Stella twijfelt niet over Verstappen: ‘Hij zal er morgen bij zitten'

Stella is zeer positief over de start van Piastri na een week geen race te hebben gereden. ‘Ik denk dat hij hier in Brazilië weer in vorm is. Ik weet zeker dat hij nog een tiende wil verbeteren’, legt hij meteen uit hoe gretig de Australiër is. Tijdens de sprintkwalificatie maakte Piastri een kleine fout. ‘Het is jammer dat hij een klein foutje maakte bij zijn eerste poging in bocht één. Oscar is erbij, en ik weet zeker dat het dit weekend een zeer interessante strijd gaat worden’, blijft hij echter positief.

Terugblikkend op de afgelopen weekenden benadrukt hij dat de tegenvallende prestaties echt niet alleen aan de Australiër zelf lagen. ‘Nou, ik denk dat er in Austin en Mexico een aantal technische redenen waren waardoor Oscar zijn natuurlijke stijl niet kon omzetten in een snellere rondetijd’, vertelt de teambaas van de leiders van het kampioenschap.

De beelden ondersteunen deze bewering, zegt Stella. ‘We hebben dat al in Mexico na de kwalificatie bekeken, al tijdens de race. Oscar was behoorlijk snel’, neemt hij zijn coureur in bescherming. De drukte weerhield hem ervan dat te laten zien. ‘Hij kon het alleen niet laten zien vanwege het verkeer. En ik denk dat hij hier in Brazilië weer helemaal in vorm is. Ik weet zeker dat hij nog een tiende wil verbeteren’, aldus Stella.

De Italiaan ziet zeker kansen voor zijn jongste coureur. Afgezien van het foutje zit de coureur er volgens hem dus prima bij, maar ook benadrukt hij dat de omstandigheden in Brazilië voor verrassingen kunnen zorgen. ‘Bovendien zijn we in Interlagos, dus het weer zal altijd een factor zijn’, benadrukt hij wat zowel Piastri als Andrea Kimi Antonelli ook al aangaven. In 2024 zorgde de regen er zelfs voor dat de coureurs pas op de zondag konden kwalificeren.

Stella ziet hier een belangrijke taak voor het team. ‘Naast de snelheid zullen we ook goed moeten zijn in de uitvoering, de uitvoering en de strategische doelen’, benadrukt hij. In de sprintrace zal dat vanwege het ontbreken van een verplichte pitstop geen rol spelen, maar mogelijk tijdens de kwalificatie voor de hoofdrace en de hoofdrace zelf wel. Uit de woorden van Piastri na de sprintkwalificatie blijkt dat dit ook de prioriteit van McLaren is.

De teambaas van het team uit Woking voorziet een spannende sprintrace. ‘Nou, de coureurs zaten erg dicht bij elkaar in de eerste vrije training en ook in de kwalificatie’, stelt hij. ‘Ik denk dat dat eerlijk gezegd het verhaal is van het hele seizoen tussen Lando en Oscar. Het is goed en het is goed dat ze dicht bij elkaar zitten en dat de auto snel is’, ziet Stella het vooral als positief dat zijn coureurs weer vooraan mee zullen vechten.

Ook elders op de grid ziet hij uitblinkers. ‘Het is een goede uitgangspositie voor een aantal van de competitieve sessies in dit sprintweekend. Maar onze concurrenten zitten ook dichtbij. Mercedes zit er vrijwel gelijk bij, het verschil is een kwestie van milliseconden. Aston doet het goed, met name Fernando’, noemt Stella er een paar. ‘Verstappen, we weten wie Verstappen is’, voegt hij eraan toe. ‘Hij zal er morgen bij zitten. Ik denk dus dat alle voorwaarden aanwezig zijn voor een zeer vermakelijk sprintweekend’, verheugt Stella zich al op de zaterdag en zondag.