Mogelijk binnen afzienbare tijd nog een Nederlander in de Formule 1: 'We praten met verschillende teams'

Van Hoepen startte dit jaar met de hoop om het Formule 3-kampioenschap te winnen, maar tot nu toe verliep het seizoen minder soepel dan verwacht. ‘Het gaat niet zoals het zou moeten,’ erkent hij openhartig in een recent interview met Motorsport.com. Verschillende tegenslagen zoals een diskwalificatie in Oostenrijk vanwege de verkeerde bandenspanning en eerder in het seizoen een scheur in het chassis van zijn ART-racewagen zorgden voor moeilijke momenten. De jonge Nederlander snapt zelf ook niet helemaal waarom het resultaat er niet is. 'Ik rijd op de limiet, rijd goede rondes, ben in de bochten sneller dan mijn teamgenoten, maar eindig toch achter ze, dat frustreert enorm.'

Ondanks die frustraties blijft de jonge Nederlander positief en realistisch: ‘Ik wil niet overkomen als een zeurpiet die alles aan anderen wijt. Maar dit seizoen heb ik wel erg veel pech. Gelukkig heb ik vorig jaar laten zien wat ik kan en toon ik dat nu ook weer, ondanks de auto. 'Maar ik wil winnen, niet dertiende worden. Met die vastberadenheid blijft hij geloven in zijn eigen kunnen en die ambitie siert hem.

Toch is het niet alleen kommer en kwel voor Van Hoepen. Ondanks zijn huidige plek in de tussenstand ziet hij zijn toekomst positief in. Hij wil volgend jaar absoluut geen derde jaar in Formule 3 rijden, maar hij wil door naar Formule 2. ‘Ik ben klaar voor de volgende stap,’ zegt hij. ‘We zijn met goede teams in gesprek. Dat is positief.’

‘Hoewel hij nog niet aan een Formule 1-team verbonden is, zijn de mogelijkheden er wel.’ ‘We praten met verschillende Formule 1-teams, maar of het realistisch is hangt af van de rest van het seizoen. Als ik een stap kan maken, kan het volgend jaar zijn, anders het het jaar daarop.’ Van Hoepen laat weten dat hij niet zomaar ergens wil tekenen. ‘Je moet teams met potentie hebben, zeker met de nieuwe reglementen die volgend jaar ingaan. Dat kan het huidige speelveld totaal veranderen. De Nederlander nuanceert de gesprekken wel: 'Het is niet zo dat ik zomaar bij Mercedes kan instappen.’

Van Hoepen, afkomstig uit een autosportfamilie, begon al op jonge leeftijd met karten, mede dankzij contacten binnen de autosportwereld. Een bijzondere rol speelt Nyck de Vries in zijn carrière. ‘Ik sprak De Vries bijna dagelijks, hij is niet alleen mijn coach maar ook mijn vriend. Hij heeft zoveel ervaring, zeker in single-seaters, en helpt mij echt beter te worden.’ Van Hoepen waardeert de inzichten van de oud-Formule 1-coureur enorm.

Daarnaast blikt hij terug op zijn doelbewuste keuzes in zijn jonge carrière. ‘Ik heb bewust Formule 4 overgeslagen om sneller door te stromen. Dat had zo zijn voor- en nadelen, vooral omdat ik minder testtijd had dan anderen. Maar het is altijd mijn doel geweest om zo snel mogelijk richting Formule 1 te gaan.’ Die ambitie is helder: ‘Mijn ultieme doel blijft Formule 1. Daarom richt ik me volgend jaar volledig op Formule 2.’

Dit jaar maakt Van Hoepen indruk in Formule 3 bij het gerenommeerde ART Grand Prix, maar het is ook duidelijk dat er nog veel werk aan de winkel is. ‘We hebben een nieuwe generatie Formule 3-auto’s en ons team is nog zoekende naar de juiste setup, iets waar andere teams beter in zijn geslaagd,’ legt hij uit. ‘Ik denk dat we als team stap voor stap beter kunnen worden.’

Die verbeteringen hoopt Van Hoepen de komende races te laten zien. ‘Ik ben al twee keer op het podium geëindigd in sprintraces, maar ik wil ook een keer winnen. Het liefst natuurlijk in de hoofdrace en voor veel fans. Daarom is het jammer dat we dit jaar niet op Zandvoort rijden, dat was natuurlijk perfect geweest. Dan maar Monaco, dat is mijn favoriete circuit, daar wil ik zeker winnen.’

Met zijn doorzettingsvermogen, talent en groeiende connecties lijkt van Hoepen een serieus toekomstig talent binnen de Nederlandse autosport. Zoals hij zelf zegt: ‘Het is echt mijn droom om samen met Max Verstappen in de Formule 1 te rijden. En met een beetje geluk gaat dat lukken.'