Tsunoda blij met Abu Dhabi-weekend tot nu toe, maar Ricciardo staat voor 'een mysterie'

Tsunoda is natuurlijk erg blij mee met zijn verrassende P6-resultaat, zegt hij ook tegen Motorsport-Total. 'Ik had zo'n goede positie niet verwacht, vooral omdat we gisteren grote problemen hadden', zegt de Japanse coureur, die vrijdag slechts 15de was geworden tijdens VT2.

AlphaTauri had voor het weekend nog een update van de ondervloer meegenomen, om zo de strijd met Williams aan te kunnen gaan. Dit hielp in theorie om de auto te verbeteren, zegt Tsunoda, maar het veranderde de balans en was aanvankelijk een stap terug. 'Maar met elke sessie werden we beter en dat gaf me vertrouwen voor de kwalificatie', aldus Tsunoda. 'Vooral vergeleken met gisteren was het vandaag heel anders. Het voelde veel beter. Het was een geweldige kwalificatiesessie.'

Terwijl Tsunoda tevreden is met zijn P6-resultaat, is Ricciardo een stuk minder gelukkig met slechts een 15de en laatste plaats in Q2. 'De auto was gewoon traag vandaag', verschilde de Australiër van mening met zijn Japanse teamgenoot. 'Zelfs met de nieuwe set banden in Q2 konden we onze rondetijd in Q1 niet verbeteren. Niets voelde fundamenteel verkeerd, maar we hadden vandaag gewoon niet de snelheid. Het is een mysterie.'

Voor Ricciardo was zijn Q2-exit extra pijnlijk, omdat hij in de aanloop naar zaterdag dacht dat er wel een resultaat zoals Tsunoda's zesde plaats mogelijk was. 'We hadden er vertrouwen in dat we een auto hadden voor Q3, maar nu sta ik hier. Yuki heeft vooruitgang geboekt, wij zijn achteruitgegaan. We hebben niets geks geprobeerd.'

Ricciardo weerlegt dat een andere afstelling aan zijn auto ervoor gezorgd heeft dat hij minder heeft kunnen scoren dan zijn teamgenoot. Tsunoda had namelijk zelfs zijn set-up aangepast, zodat de auto's in principe bijna hetzelfde waren. 'Daarom voelt het als een puzzel. Soms is een raceauto de ene dag goed en de andere dag niet. Hopelijk is hij morgen weer goed. Misschien kietel ik hem wel een beetje.'

Op de vraag aan Tsunoda hoe hij zijn kansen voor de race inschat, antwoordt de Japanner dat het lastig gaat worden om zijn P6-plek vast te houden. Sergio Pérez, Lewis Hamilton en Carlos Sainz starten allemaal achter Tsunoda in theoretisch snellere auto's. 'Maar tegelijkertijd is de bandendegradatie vrij hoog. Misschien gebeurt er morgen iets verrassends', is Tsunoda nog altijd hoopvol. 'We zullen doen wat we kunnen. Dat is het belangrijkste.'

Een goed resultaat van Tsunoda zou een zevende plaats in het constructeurskampioenschap voor AlphaTauri kunnen opleveren. Op dit moment staat de renstal maar zeven punten achter Williams. Als het team dat voor elkaar krijgt op zondag, zou dat volgens Tsunoda ook 'het beste afscheidscadeau' zijn aan vertrekkend teambaas Franz Tost. 'Tot nu toe hoop ik dat hij gelukkig is. Het is niet onmogelijk', zegt Tsunoda over zijn kansen op zondag. 'Ik wil morgen gewoon zijn blije gezicht zien.'