Tsunoda doet boekje open over zwaarste jaar: "Ik genoot niet van mijn leven"

Yuki Tsunoda merkte vooral in de tweede helft van 2025 dat de druk van het seizoen steeds zwaarder begon te wegen. De kalender liet weinig ruimte voor herstel en de Japanner kreeg bovendien voortdurend te maken met de aandacht die bij een Red Bull-stoeltje hoort. "2025 was absoluut het zwaarste jaar uit mijn carrière. Ik heb ontzettend veel geleerd, ook als mens", vertelt Tsunoda in de Beyond The Grid-podcast. De manier waarop hij tussen de raceweekenden probeerde te herstellen, veranderde daardoor gedurende het seizoen.

Normaal gesproken kon Tsunoda na een raceweekend zijn hoofd leegmaken door tijd te besteden aan dingen waarvan hij genoot. In 2025 bleek dat echter steeds minder vanzelfsprekend. "Ik ben iemand die normaal gesproken kan resetten als ik lekker heb gegeten of iets heb gedaan wat ik echt leuk vind. Als ik iets doe waar ik van geniet, krijg ik normaal die energie terug. Maar ik voelde dat die energie niet meer terugkwam”, legt hij uit.

Die verandering had volgens Tsunoda ook invloed op zijn plezier in het dagelijks leven en op zijn werk als Formule 1-coureur. "Ik had ontzettend veel ups en downs. Op een gegeven moment voelde het alsof ik niet echt van mijn leven genoot. Ik genoot niet echt van de situatie en waarschijnlijk ook niet meer zo van het rijden in de Formule 1”, vertelt de Japanner.

Tsunoda probeerde ondertussen actief ondersteuning te zoeken. Hij werkte met psychologische begeleiding en een mental trainer, maar de drukke tweede helft van het seizoen maakte het moeilijk om daar voldoende rust tegenover te zetten. "Ik heb behoorlijk veel hulp gehad van een psycholoog, een mental trainer en dat soort dingen. Maar de tweede helft van het seizoen was erg druk, dus het was een behoorlijk zware periode”, aldus Tsunoda.

De mentale belasting stond niet los van wat er op het circuit gebeurde. Tsunoda had gedurende 2025 moeite om dezelfde controle en voorspelbaarheid te vinden die hij in zijn jaren bij Racing Bulls gewend was. Dat werd extra duidelijk wanneer hij de prestaties van Verstappen als referentie gebruikte.

De vergelijking met Verstappen kwam daarbij bijna vanzelf. Beide coureurs reden met dezelfde generatie Red Bull, maar wisten daar niet op dezelfde manier mee om te gaan. Tsunoda kreeg de vraag of hij de eerdere uitleg van Alex Albon herkende, die Verstappens auto omschreef als extreem gevoelig. "Ja en nee. De auto is in de eerste plaats heel anders dan de auto waarin Alex reed. Hij was wel gevoelig, maar ik vond hem niet extreem gevoelig", reageert Tsunoda. Volgens de Japanner veranderde het gedrag bovendien afhankelijk van het circuit, waardoor het moeilijk was om één vast oordeel over de RB21 te geven.

Tsunoda beschrijft hoe een Formule 1-auto tijdens een bocht voortdurend reageert op wat de coureur doet. Voor Verstappen lijkt juist het herkennen van die natuurlijke reacties een belangrijk onderdeel van zijn manier van rijden te zijn. "Of de auto nu gevoelig of juist heel rustig was, hij wist hoe hij ermee om moest gaan. In iedere bocht is er wel een fase waarin de auto op zijn natuurlijke manier reageert. Dat kan bijvoorbeeld een scherpe rotatie zijn", vertelt Tsunoda.

Tsunoda miste vertrouwen in Red Bull

Voor de Japanner bleek het lastiger om die bewegingen te benutten. Dat verschil werd voor Tsunoda vooral duidelijk wanneer hij zijn ervaringen bij Racing Bulls naast zijn tijd bij Red Bull legde. Bij zijn vorige team had hij inmiddels jarenlang ervaring met de auto opgebouwd en wist hij beter wat hij tijdens een bocht kon verwachten. "Bij Racing Bulls kon ik normaal gesproken respecteren hoe de auto door een bocht wilde rijden. Ik kon dat natuurlijke gedrag van de auto gebruiken", zegt Tsunoda. "Maar bij Red Bull kon ik dat vermogen niet zo goed gebruiken."

De Japanner probeerde verschillende manieren om de Red Bull beter te begrijpen en keek daarbij ook naar de aanpak van Verstappen. Uiteindelijk bleef juist het gevoel dat hij bij zijn vorige team had opgebouwd buiten bereik. "Ik denk dat dat waarschijnlijk iets was wat ik miste. Ik probeerde dat vertrouwen het hele jaar door te vinden", besluit Tsunoda.