Tsunoda moet niks weten van Verstappens opmerkingen: "Niks over te zeggen"

Verstappen stelde dat de huidige auto’s veel minder gevoelig zijn voor de input van een coureur. De Nederlander wees daarbij expliciet naar Lawson en Tsunoda, die relatief snel competitief konden zijn nadat ze van auto wisselden. Waar een coureur vroeger volgens Verstappen werd beloond voor later remmen, eerder op het gas gaan en meer commitment in snelle bochten, wordt dat nu beperkt door het voortdurende energiemanagement.

Tsunoda kreeg die woorden voorgelegd en koos aanvankelijk voor een voorzichtige reactie. “Het zijn zijn opmerkingen, dus...”, zegt hij. Veel meer wil hij er in eerste instantie niet van maken. “Ik heb ze gewoon gelezen, om eerlijk te zijn. Dat is het", zo verklaart hij in het bijzijn van F1Maximaal.nl. Daarmee weigert hij Verstappens analyse rechtstreeks te bestrijden, maar in zijn verdere uitleg blijkt wel dat hij het beeld genuanceerder ziet.

Racing Bulls is de tijdelijke thuishaven van Tsunoda, waardoor hij een vergelijking kan maken met de vorige generatie auto's. De Japanner denkt dat er grote verschillen zijn. "Het energievebruik is natuurlijk anders", zo begint de coureur. Dat heeft ook directe gevolgen voor de manier waarop hij rijdt. “Je kunt in sommige bochten simpelweg niet volledig pushen. Dat is iets wat ik zelf ook heb ervaren", zo stelt de voormalig teamgenoot van Verstappen.

Tsunoda werd vervolgens gevraagd of Verstappens uitspraken misschien te weinig erkenning geven aan wat hij zelf de afgelopen races heeft laten zien. Daar wil de Japanner weinig drama van maken. “Ik haal eigenlijk niets uit die opmerkingen”, zegt hij. “Als ik kijk naar de resultaten die ik in die twee races heb laten zien, dan is dit volgens mij iets heel individueels", zo benadrukt Tsunoda, die er dus voor kiest om niet in te gaan op de opmerkingen van de viervoudig wereldkampioen.

De resultaten van de Japanner in zijn eerste twee races waren prima, en dat is waar hij zich op wil richten. "Ik heb goed werk geleverd, dat is het”, stelt hij kort. Daarmee lijkt hij vooral te willen voorkomen dat zijn prestaties worden afgedaan als een gevolg van een auto waarin het volgens Verstappen relatief eenvoudig is om snel op tempo te komen. Tsunoda pakte een punt in Italië, en ook in Nederland kwam hij dichtbij een finish in de top tien.

Tsunoda erkent wel dat hij onder ongebruikelijke omstandigheden in de auto terechtkwam. “Normaal gesproken heb je tests en nog wat voorbereiding voor een raceweekend”, legt hij uit. “Deze keer sprong ik eigenlijk gewoon rechtstreeks een raceweekend in.” Toch vond hij de overstap niet vanzelfsprekend. “Ook de schakelaars zijn behoorlijk anders en je hebt een iets andere rijstijl nodig", zo stelt hij.

“Het enige duidelijke verschil is dat de downforce veel lager is”, zegt hij. Dat zorgt er tegelijkertijd voor dat de auto wat meer kan bewegen. “Je kunt daardoor wat meer glijden en dat is beter controleerbaar.” Dat betekent volgens hem echter niet dat de hele uitdaging ineens verdwenen is. “Voor mij was het nog steeds behoorlijk moeilijk”, benadrukt hij. Tegelijkertijd denkt hij dat de ervaring sterk afhankelijk is van de auto waarin iemand zit. “Het hangt af van de auto, van het team en van het concept van iedere auto.”

Racing Bulls maakte de aanpassing voor Tsunoda in ieder geval niet onmogelijk. “Met deze auto heb ik het tot nu toe niet extreem moeilijk gevonden”, erkent hij. “Daar moet ik het team ook voor bedanken.” Maar wanneer vervolgens wordt gesuggereerd dat bepaalde aspecten van deze generatie misschien gemakkelijker zijn geworden, reageert Tsunoda bijna verbaasd. “Ik weet niet wat makkelijk is”, zegt hij. “Je bent altijd op zoek naar rondetijd en milliseconden. Dat is altijd moeilijk. Dus wat maakt het dan makkelijk? Dat weet ik niet.” Daarmee legt hij de nadruk op een verschil tussen snel kunnen wennen aan een auto en daadwerkelijk alles uit die auto halen.