Tsunoda over samenwerking met De Vries: 'De snellere man zal het team leiden'

Nu het seizoen 2022 erop zit moet Tsunoda afscheid nemen van Pierre Gasly, de man die beide jaren van zijn F1-carrière aan zijn zijde heeft gereden. De Japanner is dan ook erg dankbaar voor de samenwerking die de twee hadden samen, vertelt hij tegenover Formel1.de. 'Een grote dank aan Pierre. Zonder hem had ik de afgelopen twee jaar niet zoveel vooruitgang kunnen boeken. Ik heb veel van hem geleerd en zal hem missen. Het was een plezier om met hem te werken.'

Daar waar de coureur van AlphaTauri in zijn eerste seizoen nog weleens domme fouten wilde maken, werden die er naarmate het afgelopen seizoen vorderde er meer en meer uitgeslepen. 'Ik denk dat ik me van wedstrijd tot wedstrijd behoorlijk heb ontwikkeld. En ik ben behoorlijk blij met de vorm die ik dit jaar heb bereikt. Natuurlijk moet ik nog veel verbeteren, vooral op het gebied van consistentie', zo stipt hij nog een punt van aandacht aan.

De fitheid van de Japanner was de afgelopen jaren een vraagteken en een punt van aandacht, maar de coureur is van mening dat hij daarin al flinke stappen heeft gezet. Al neemt hij daar zeker nog geen genoegen mee. 'Ik heb daar veel verbeterd. Ik heb nog veel werk te doen. Ik denk dat er geen grens is aan de fysieke conditie. Dus ik ga gewoon door en blijf aan mijn conditie werken om nog sterker terug te komen.'

Nu De Vries als vervanger van Gasly is gehaald door AlphaTauri, rijst de vraag wie de leider van het team moet gaan worden. Voor Tsunoda is die vraag echter simpel te beantwoorden. 'Nou, de snellere man zal het team leiden. Dus het maakt me niet uit of ik teamleider ben of niet. Ik concentreer me gewoon op mijn werk. Er valt veel te leren en te verbeteren. Natuurlijk heb ik nog meer verantwoordelijkheid dan dit jaar omdat Pierre ons heeft verlaten, maar ik heb er alle vertrouwen in dat ik het kan.'