Update | Ecclestone bekent schuld, schikt voor 755 miljoen euro, en krijgt voorwaardelijke celstraf

Ecclestone ontkende de aantijgingen eerder nog, maar de Brit, die later deze maand zijn 93e verjaardag viert, bekende vandaag schuld in de rechtszaal in Engeland. Welke straf de miljardair boven het hoofd hangt, is nog niet bekend. Eerder reageerde Ecclestone nog gelaten op de aantijgingen: 'Ik kan er geen commentaar op geven, omdat ik de details niet ken. Het is wel iets waar over gesproken is, maar niet op de manier waarop het nu naar buiten is gekomen. Ze zullen wel weer wild van opwinding zijn geworden', zei Ecclestone destijds.

Op 7 juli 2015, gaf Ecclestone zijn trust fund uit Singapore niet aan de belastingdienst aan, met dus zo'n half miljard euro op de rekening. Volgens de aanklacht had Ecclestone aan de Britse fiscale opsporingsdienst, HMRC, doorgegeven dat hij niet de oprichter of de begunstigde was van enig trust fund binnen of buiten het Verenigd Koninkrijk.

Volgens de aanklager, Richard Wright, had Ecclestone bewust een 'onwaar of misleidend' antwoord gegeven aan de de Britse belastingdienst. 'Op 7 juli 2015 kende de heer Ecclestone niet alle details betreffende deze bezittingen, en dus was hij niet in staat om de vraag te beantwoorden. Het was de heer Ecclestone niet helemaal duidelijk hoe het eigendom van de rekening in kwestie was gestructureerd. Hij wist daarom niet of hij belasting, rente, of boetes verschuldigd was over de bedragen die via de rekeningen waren overgemaakt.'

Ecclestone bekende dus schuld. 'De heer Ecclestone erkent dat het verkeerd was om de vragen te beantwoorden die hij stelde, omdat dit het risico met zich meebracht dat HMRC zijn zaken niet verder zou onderzoeken. Hij accepteert nu dat er belasting verschuldigd is in verband met deze zaken.' Het is nog niet bekend wat voor gevolgen de bekentenis van Ecclestone zal hebben.

De voormalige Formule 1-baas werd in 2014 ook al aangeklaagd vanwege omkoping. Destijds werd hem verweten dat hij smeergeld betaald zou hebben aan een Duitse bankier. Uiteindelijk betaalde Ecclestone destijds een schikking van 75 miljoen euro om een rechtszaak en dus ook een mogelijke celstraf te vermijden.

Eerder dit jaar kwam Ecclestone al in het nieuws door in een interview te zeggen dat de kopstukken van de FIA en de FOM in 2008 al wisten van Crashgate, waarbij Nelson Piquet junior opzettelijk crashte. Felipe Massa, die zijn wereldtitel dankzij die Grand Prix nipt verloor, besloot op basis van de woorden van Ecclestone alsnog een rechtszaak aan te spannen, waarna Ecclestone later zei dat hij zich niet kon herinneren dat hij het desbetreffende interview had gegeven.

Ecclestone riskeerde een celstraf die kon oplopen tot tien jaar, maar de bijna 93-jarige Brit hoeft niet de gevangenis in, door 652 miljoen pond te betalen aan de Britse belastingdienst, een bedrag van 755 miljoen euro. Ecclestone heeft een geschat vermogen van een kleine drie miljard euro, en zal dus vermoedelijk zijn boodschappen nog wel kunnen betalen. Ecclestone krijgt wel een voorwaardelijke celstraf van zeventien maanden, wist Sky Sports-verslaggever Craig Slater te melden. Als hij zich vanaf nu gedraagt, hoeft hij deze straf dus niet uit te zitten.