Van der Garde maakt de balans op voor Red Bull en Verstappen: 'Wist Max bij vorige wijzigingen ook'

Red Bull Racing had de zaken in de voorgaande jaren met grote regelmaat op orde, waardoor Verstappen al vier wereldtitels in de wacht wist te slepen. In 2025 kwam de Limburger ook nog enorm dichtbij een vijfde titel na een verhit gevecht met Lando Norris en Oscar Piastri, maar uiteindelijk moest Verstappen twee punten toegeven op Norris, waardoor de Brit zijn eerste wereldtitel won in de Formule 1. Piastri werd uiteindelijk derde.

In 2026 beginnen de teams echter weer op nul, want er zijn flink wat wijzigingen in het reglement geweest. De motoren zijn veel meer afhankelijk van de batterij en de aerodynamica is actief, waardoor de coureurs veel meer controle hebben over de afstelling van de auto tijdens het rijden. De rijders zullen dan ook meer invloed hebben op de snelheid van de bolide, waardoor het hopelijk een stuk spannender wordt. Vorige week in Barcelona zagen we hoe de teams hun eerste echte kilometers maakten.

Red Bull stond ook voor een extra uitdaging, want het moest voor het eerst in de historie zijn eigen krachtbron ontwerpen. Van der Garde vertelde tegenover nationale media dat hij onder de indruk was van de manier waarop Red Bull dit voor elkaar heeft gekregen. 'Ze hebben een hele nieuwe motor gebouwd, natuurlijk met de hulp van Ford. Dat helpt natuurlijk heel erg, die samenwerking. Daarnaast hebben ze een paar jaar geleden echt een grote fabriek neergezet in Engeland', zo verklaart de voormalig Formule 1-coureur.

'Ze hebben veel mensen van andere teams daarnaartoe gehaald. Als je dan direct zo'n motor bouwt en je kunt op de eerste dag heel veel ronden rijden met relatief weinig problemen, dan is dat echt superknap', vertelt de analist over de prestaties van de Oostenrijkse renstal. Van der Garde kan niet wachten tot de opening van het seizoen. 'Je hoopt gewoon dat ze er goed bij staan, maar ik moet ook zeggen dat de auto van Max er ook echt superinteressant uitziet. Uiteindelijk gaan we allemaal in Melbourne zien wie het het beste voor elkaar heeft', aldus de Nederlander.

Van der Garde kaart aan dat een rijder snel weet hoe de vlag erbij hangt. Hiermee maakt hij een vergelijking met het verleden. 'Als jij als rijder de box uitrijdt en de eerste paar rondjes hebt gereden, dan weet je al snel of je er goed voor staat of niet', zo begint hij. 'Dat wist Max ook tijdens de laatste reglementswijzigingen. Toen zei hij al na tien ronden: dit is echt een hele goede auto', aldus Van der Garde, die dus de vergelijking maakt met de wintertests van 2022. Verstappen won na deze reglementswijziging drie wereldtitels op rij.

Verstappen was dit keer niet net zo tevreden als toen, vandaar dat Van der Garde andere kandidaten aanwijst voor een goede start van het seizoen 2026. 'Dit keer vond hij het oké, hij was redelijk tevreden. Maar ik denk dat Mercedes er op dit moment toch wel heel goed voor staat. En als je op technisch vlak kijkt naar de auto van McLaren, dan moet je concluderen dat ook zij er heel goed voor staan', zo sluit de voormalig coureur van Caterham af over de verwachtingen van het nieuwe seizoen.