Van der Zande voorspelt opnieuw dominantie van Verstappen: 'Fenomeen van hier tot Tokio'

Nadat Verstappen voor de negentiende keer als winnaar over de streep kwam in Abu Dhabi, kon het 2023-seizoen van Red Bull en de Nederlander dan echt de geschiedenisboeken in. Het was een jaar waarin veel records verbroken werden, nog meer bokalen werden verzameld, en eentje waarvan het hele team denkt dat het niet nog een keer herhaald kan worden. Wat valt er dan nog te voorspellen voor het 2024-seizoen? 'Er is ene Max Verstappen en die is zo dominant, dat het niet uitmaakt of je met je oma praat, een meneer bij het tankstation, of een buitenlander, iedereen praat over Max Verstappen', begint Van der Zande in het Ziggo-programma Nederland Autosportland. 'Hij is een fenomeen van hier tot Tokio.'

Verstappen doet het overal goed. Of hij nou achter het stuur van een Formule 1-bolide zit, thuis achter zijn simulator, of in een GT3-auto. 'Ik ben blij dat hij niet bij ons in de sportscar rijdt!' lacht de Nederlander. 'Ik denk dat hij daar ook ontzettend goed is. Misschien wel de beste aller tijden. Hij gaat de titel weer winnen. Red Bull is het team to beat', denkt Van der Zande. 'Pérez gaat gewoon weer tweede worden, maar ik gok dat hij ook een paar domme dingen gaat doen. Eigenlijk moet hij gewoon net als Bottas zijn en zich erbij neerleggen dat hij tweede rijder is, dan komt hij een heel eind in zijn carrière, met veel podiums. Misschien zelfs overwinningen, want als Max er niet staat, dan kan hij hem pakken.'

Het is aankomend seizoen aan Red Bull en Verstappen om beide titels te verdedigen, maar er zijn kapers op de kust. De concurrentie is ongetwijfeld hard aan het werk om het gat te dichten. 'Ferrari gaat een hele stap maken', zegt Van der Zande vastberaden. 'Ik geloof nog steeds in Vasseur, die moet het tij keren en de fouten uit de strategie halen, de juiste mensen op de juiste plek zetten', gaat de IMSA-coureur verder. 'Over de winter gaan ze mooie stappen zetten, maar we moeten McLaren niet onderschatten. Kijk naar Piastri, naar Qatar, dat vergeten we wel eens. Norris ging gedurende het seizoen ook beter presteren, hij racet al wat langer in de Formule 1, dus ik denk dat we een mooie strijd gaan zien. Ze hebben een auto die goed is, die straks een stukje harder kan en het Red Bull op bepaalde plekken lastig kan maken.'