Vasseur witheet na alle verhalen: 'We hebben de teambaas vervangen, de coureurs ook, behalve één ding'

Paniek in Italië: Frédéric Vasseur zit op de schopstoel en Charles Leclerc twijfelt voor het eerst sinds het tekenen bij Ferrari aan zijn langetermijncontract. Dat schreef de Italiaanse krant Corriere della Sera op donderdag, waarna een mediastorm ontstond over Ferrari. Beide coureurs hebben de verhalen ontkend. Ook Vasseur reageert en is boos op de 'onzin' die verspreid wordt.

'Dat er zo met namen gesmeten wordt, alsof ze voor de leeuwen worden gegooid', begint de Fransman verhit in gesprek met Canal+ op vrijdag in Canada. Volgens Corriere zou de Ferrari-top niet blij zijn met zijn werk en wordt er al een lijstje klaargemaakt met mensen die hem kunnen vervangen. Daarop zouden Antonello Coletta, de Ferrari-WEC-baas, en Christian Horner staan. Het is de grootste onzin die Vasseur ooit heeft gelezen, zegt hij.

'Er wordt ook verzonnen dat er mensen zijn aangenomen, terwijl dat nooit is gebeurd. Er wordt gezegd dat Charles volgend jaar naar Mercedes vertrekt. Ik denk dat wanhopige journalisten de reden zijn. Ze hopen op clicks en aandacht, of het is bedoeld om het team te destabiliseren, of zelfs allebei', vervolgt Vasseur. 'In ieder geval, als ze zich supporters of mensen die dicht bij het team staan willen noemen, dan is dat mislukt.'

Volgens Vasseur moeten er andere vragen gesteld worden als Ferrari al een paar jaar niet wint: 'We hebben de teambaas vervangen, de coureurs vervangen, we hebben zowat alles veranderd, behalve één ding', zegt Vasseur, die niet duidelijk maakt wat hij met dat ene ding bedoelt. Er wordt gespeculeerd dat hij daarmee ofwel John Elkann bedoelt, of de Italiaanse media. Tegenover Sky Sports en in de persconferentie was de Fransman erg kritisch op de Italiaanse journalisten.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Respectloze opmerkingen

Tijdens het halfuurtje in de perszaal hield Vasseur zich dan ook niet in. 'Ik moet kalm blijven, want straks moet ik nog naar de stewards. Het gaat om een deel van de Italiaanse media, niet allemaal', licht hij toe. 'Het gaat niet om mijzelf. Ik kan het (de berichtgeving, red.) wel aan. Het gaat meer om de mensen in het team. Om hun namen zomaar te grabbel te gooien op deze manier, vind ik gewoon respectloos. Voor henzelf en voor hun families. We hebben zoiets vorig jaar ook al gehad met het hoofd van de aerodynamica.'

Vasseur snapt niet wat de media eraan hebben. 'Misschien omdat ze rotzooi over het team uit willen storten. Misschien is het voor de media de enige manier om te bestaan', luiden de vlijmscherpe opmerkingen van Vasseur. 'Het schaadt het team echt. Het zorgt voor een gebrek aan focus. Als je voor het kampioenschap strijdt, maakt elk detail het verschil. Vanaf het begin van het weekend gaat het hier alleen maar over. Als dit het doel is, om het team in deze situatie te brengen, dan is dat doel bereikt.'

Vasseur wil er niet over praten

Ferrari heeft nog genoeg te verbeteren en kan deze situatie er even niet bij hebben. 'Op deze manier gaan we geen kampioenschap winnen. Zeker niet met dit soort journalisten om ons heen', vervolgt Vasseur. Hij krijgt vervolgens de vraag of dit er niet een beetje bij hoort als je teambaas bent van Ferrari. Het is al vaker zo geweest dat heel Italië paniek heeft als er één slecht resultaat wordt behaald. Nu is het een opeenstapeling van teleurstellende resultaten.

'Als je teambaas bent, dan weet je dat je onder een vergrootglas ligt. Dat kan ik vrij makkelijk managen', zegt Vasseur. 'Het gaat meer om de mensen in het team. Die werken keihard en dan wordt er ineens gezegd: die wordt vervangen, want die is nutteloos', gebruikt hij als voorbeeld. 'Dat is keihard. De journalisten, en ik wil niet iedereen over een kam scheren, zouden moeten beseffen dat die mensen ook een gezin hebben. Dit is totaal respectloos en ik wil eigenlijk niet langer praten over deze onzin.'

Leclerc en Hamilton betuigden hun steun voor Vasseur en reageerden net zo fel op de verhalen als Vasseur zelf. 'We werken elke dag zij aan zij. Het gaat niet om mij. Het probleem is niet de teambaas, dat beseffen we allemaal heel goed. Wat het doet met de mensen in het team raakt mij meer dan mijn eigen positie. Hun namen worden zomaar op papier gezet. Dat is echt heel, heel hard', reageert Vasseur. 'Als een journalist schrijft: Ferrari wil deze persoon voor die functie, dan zit er al iemand op die plek.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Die persoon denkt dan zondagavond: oké, morgenochtend heb ik geen baan meer. Als wat er in de krant staat klopt, komt er iemand anders in mijn plaats. We zitten in Italië nu bijna dagelijks in dat soort situaties. Te veel is gewoon te veel', slaat Vasseur met de vuist op tafel. 'Als we succesvol willen zijn, moeten we ook in een rustige, gezonde werkomgeving kunnen functioneren. Dat is momenteel niet aan de orde.'

Geen goed werk geleverd

De kritiek volgt na een lastige eerste seizoenshelft van Ferrari, waarin er nog geen enkele zege is behaald. Aan het einde van het 2024-seizoen kon de Italiaanse renstal het gevecht met McLaren nog aangaan, en leek het er even op dat ze met het constructeurskampioenschap naar huis gingen. Dat beeld is compleet weggevaagd. 'Het oorspronkelijke doel was om voor het kampioenschap te vechten', erkent Vasseur.

'Dat geldt voor ons, Mercedes, Red Bull en McLaren. We begonnen allemaal met die ambitie aan het seizoen. Als je kijkt naar de verwachtingen, dan staat McLaren op dit moment een stap voor op de rest. Wij hebben aan onze kant in de eerste races geen goed werk geleverd', sluit Vasseur af. Leclerc heeft in Canada de tweede training gemist nadat hij crashte in VT1. Ook het weekend in Canada begon dus niet goed voor Ferrari.