Verslag VT1 | Verstappen snelste tijdens eerste sessie op vernieuwd Yas Marina

De meeste coureurs kwamen al snel naar buiten op het vernieuwde Yas Marina Circuit. De teams wilden zo snel mogelijk data verzamelen op om te kijken hoe de auto reageert op de aanpassingen. Hierdoor hadden sommige coureurs binnen de eerste vijf minuten van de sessie al last van verkeer. De meeste coureurs, waaronder titelconcurrenten Verstappen en Hamilton, reden de pitsstraat uit op de rode band om gelijk een snelle tijd neer te kunnen zetten.

Tijdens de eerste fase van de vrije training zagen veel coureurs dat hun tijden af werden genomen. Vooral de track limit in de laatste bocht bracht de coureurs in de problemen. Bijvoorbeeld Bottas en Sergio Pérez moesten hun tijd inleveren. Toch vonden de tweede rijers van Red Bull Racing en Mercedes hun aansluiting met de top.

Verstappen was goed onderweg op de softs. Gedurende de eerste stint op de softs was het nog stuivertje wisselen tussen de twee titelconcurrenten, maar beide lieten zien dat ze opnieuw de snelste zijn. De Nederlander liet bij zijn tweede stint op de rode band een tijd noteren van 1:25,0 en die werd niet meer verbeterd. Teamgenoot Pérez sloot aan op de vierde plek.

Toch was Verstappen niet helemaal op zijn gemak in de auto. Nog voordat de 24-jarige coureur zijn eerste getimede ronde had neergezet, meldde de rijder een probleem met zijn stuur. Het stuur van zijn Red Bull-bolide zou een afwijking naar rechts hebben en Verstappen zei dat het onmogelijk was om lekker te rijden. De leider in het kampioenschap kwam na het zetten van zijn snelste tijd de pitsstraat in om het probleem met het stuur te laten repareren.

AlphaTauri en Alpine maken beide nog nog kans op plek vijf in het kampioenschap. Alpine heeft momenteel het voordeel en de kans lijkt klein dat het zusterteam van Red Bull de vijfde plek over zal nemen. Toch waren de coureurs van AlphaTauri opnieuw rap onderweg. Yuki Tsunoda mag zichzelf best of the rest noemen met een vijfde plek, terwijl Pierre Gasly volgt op plek zeven. Fernando Alonso wist zichzelf tussen de beide AlphaTauri's te wurmen, terwijl Esteban Ocon de elfde tijd wist te rijden en dus buiten de strijd lijkt te blijven.

Lando Norris en Daniel Ricciardo hebben tijdens de eerste vrije training in Abu Dhabi opnieuw niet kunnen imponeren. De Engelse renstal is de afgelopen weken in slechte vorm en ook in de eerste sessie op het Yas Marina Circuit moest het team de concurrentie voor zich laten. Theoretisch gezien kan McLaren nog de derde plek in het constructeurskampioenschap veroveren, maar dan moet het wel 38,5 punten goedmaken op Ferrari. Met een twaalfde en vijftiende plek in de vrije training lijkt dat lastig te worden.