Verstappen kiest voor een ander plan, maar zit volgens Pirelli als enige goed

De bandenkeuzes van de teams aan het begin van de eerste en tweede vrije training blijven vaak onderbelicht, maar die keuzes zijn juist bepalend voor welke banden je meeneemt naar de zondag. In de eerste vrije training opende bijna iedereen met een set mediumbanden. De meeste coureurs herhaalden dat recept in de tweede vrije training. Verstappen was, samen met het Haas-duo, de enige met harde banden.

Het gevolg is dat Verstappen voor de rest van het weekend nog maar één set harde banden heeft en twee sets mediumbanden. De andere coureurs van de topteams hebben twee sets harde banden en één set mediumbanden. Gezien de torenhoge slijtage lijkt dat de beste keuze, maar Berra spreekt dat tegen. "Ik wil graag beginnen met welke bandentypes de teams gebruikten. Het verraste me eerlijk gezegd omdat de teams vooral de zachte banden en de mediumbanden gebruikten en niet de harde banden", kaart de Italiaan aan in een sessie met onder meer F1Maximaal.nl.

Berra verwachtte voor de start van het weekend al dat de harde C2-band niet goed zou werken. "We verwachtten al dat de harde banden het zwaarder zouden krijgen en dat coureurs meer zouden glijden en meer problemen zouden krijgen met het oververhitten van de banden. Wij denken niet dat de harde banden een goede optie zijn in de race, maar de teams besloten om beide sets banden toch te bewaren voor zondag."

Pirelli kan de keuze van de rest van het veld niet anders uitleggen dan kuddegedrag. "Waarschijnlijk keken ze wat andere teams deden en veranderden ze daarna hun plannen in de eerste vrije training. Het is een interessante keuze", zo bekijkt hij de ontwikkelingen met opgetrokken wenkbrauwen.

Drie coureurs gebruikten de harde banden wél: Verstappen, Esteban Ocon en Oliver Bearman. "We zagen dat de harde banden heel erg gleden. Max was niet blij met de balans en het gripniveau", zo kreeg Berra de bevestiging dat de harde banden juist niet goed zijn in de race. "De C3- en C4-banden waren constanter qua gripniveau en gleden minder. De bandendegradatie is op die banden ook vergelijkbaar met de harde banden. We zagen qua bandenslijtage geen verschillen tussen de bandensets."

Berra ziet momenteel geen voordelen aan de harde banden. "Dit is belangrijke informatie voor zondag, want we zien nu geen favoriete bandencompound", zegt hij over de bandendegradatie. "Vanuit ons perspectief zijn de C3 en de C4 constant genoeg", concludeert hij. Verstappen kan als enige bij de topteams dus twee stints met mediumbanden rijden en dat is volgens Pirelli waarschijnlijk een voordeel.

Pirelli had zelf ook nog geen antwoord op één belangrijke vraag: hoeveel pitstops gaan we zien? "We zien veel bandendegradatie, tot wel twee of drie tienden per ronde. Dat heeft vooral te maken met de baankarakteristieken en het ruwe asfalt, maar ook de hoge baantemperaturen van 52 graden. We verwachten dan ook twee pitstops, wat voor een totaal andere race zorgt dan in de afgelopen weken. Misschien krijgen we zelfs drie pitstops", aldus Berra. "Bij deze bandendegradatie is management een vereiste." Bij drie pitstops (of meer) moeten de coureurs sowieso geloven aan een stint op zachte banden.