Verstappen blij, maar kritisch na demonstratie in Qatar: 'Daar kunnen we nog naar kijken'

Verstappen startte op de pole, daarachter volgden George Russell en Lewis Hamilton op respectievelijk P2 en P3. De Nederlander kwam enorm goed weg, maar de Mercedes-coureurs wilden hem maar al te graag belagen. Dat was echter maar van korte duur want Hamilton schakelde zichzelf, en ei zo na ook zijn teamgenoot, uit waardoor de Red Bull Racing-coureur vrij spel kreeg. 'Dat mag natuurlijk niet gebeuren als teamgenoten zijnde', zei Verstappen achteraf, goed wetende dat het in het verleden ook al eens bij hem was gebeurd.

'De eerste stint was heel belangrijk', ging Verstappen verder, die vooral naar de McLaren-coureurs zou moeten kijken. 'Ik wilde meteen een gat creëren en zo kon ik mijn race meer managen. Als ik vervolgens harder moest trappen, dan kon dat ook gewoon.' En zo geschiedde. Op een bepaald moment kreeg de 26-jarige wereldkampioen van zijn race-ingenieur te horen dat hij zijn rondetijden wat mocht opkrikken. Verstappen had, mede door zijn strategie, vrij baan en deed zonder mopperen wat van hem gevraagd werd.

Max zou Max niet zijn, moest hij niet willen dat alles perfect zou verlopen. Tijdens zijn afkoelingsrondje nam een tevreden Verstappen de felicitaties van zijn team in ontvangst, maar kon hij het toch niet laten om iedereen er even op te wijzen dat er nog wat ruimte voor verbetering was. 'We wisten natuurlijk dat het niet ideaal zou zijn om drie keer te moeten stoppen. Onze auto is namelijk iets beter op de langere stints', legde de Limburger aan Viaplay uit. 'Ik denk dat we op sommige momenten iets te lang hebben doorgereden op bepaalde banden. Dat zijn de kleine dingetjes waar we naar kunnen kijken voor later. Over het algemeen was het natuurlijk wel een prima race.'

Een prima race, maar ook een hele zware zo zagen we na afloop. Verschillende coureurs hadden last van de extreme hitte en snakten naar adem bij het uitkomen van hun auto. Zelfs Verstappen had het even moeilijk nadat alle adrenaline uit zijn lichaam was verdwenen, maar dat was slechts van korte duur. 'Ik heb wat gedronken en voel me weer helemaal prima', lachte hij. 'Het was niet de zwaarste race uit mijn carrière - ik heb het al wel moeilijker gehad - maar het was zeker zwaar. Het was gewoon enorm warm in de auto en in dat racepak. We zijn iets te vroeg op het jaar naar Qatar gekomen, denk ik.'

Het is typerend voor Verstappen dat hij na de wereldtitel van gisteren zich nog makkelijk kon opladen om de race te winnen. Nu kan de riem er wel even af, horen we u al denken, maar niets is minder waar. 'Ik ga niets speciaals doen om het te vieren. Het is weer tijd om terug in de simulator te kruipen want er komen nog drie belangrijke races aan. Die moeten we goed zien voor te bereiden.'