Verstappen en Leclerc zeer te spreken over gevecht: 'Spijkerhard en op de limiet'

Bij de start van de Grand Prix kon Verstappen niet direct een aanval inzetten. De Nederlander moest geduldig wachten tot zowel hij als Leclerc naar binnen waren gegaan. De Ferrari-rijder liet de inhaalmanoeuvres gebeuren. 'Ik gebruikte drie keer dezelfde tactiek in de eerste bocht en het werkte drie keer', zegt Leclerc bij FormulaRapida.net. 'Op die manier kon ik mijn voorsprong behouden, want ik wist dat ik tot bocht 4 DRS zou hebben.'

Door de technische reglementen moeten de auto's elkaar beter kunnen volgen. Leclerc heeft slechts op één punt op het Bahrain International Circuit kunnen voelen hoe dat werkt. 'Ik zat alleen achter Verstappen in bocht 2. Ik voelde wel dat alles een stuk voorspelbaarder was dan in de voorgaande jaren. Het was echt een mooi gevecht. We reden allebei op de limiet en het was een spijkerhard duel, maar we gaven elkaar wel netjes de ruimte.'

Red Bull besloot tijdens de Grand Prix voor een drie-stopper te gaan. Leclerc maakte zich even zorgen. 'Mijn banden konden tot het einde doorgaan, maar ik was wel even bezorgd toen Red Bull Max nog een keer naar binnen haalde.' De Ferrari-rijder wilde zelf ook naar binnen, maar het team besloot de coureur buiten te laten. 'Uiteindelijk vertrouw ik mijn team, omdat zij zoveel meer data hebben dan ik in de cockpit.' Het bleek de juiste keuze te zijn van Ferrari, aangezien Pierre Gasly uitviel en de safety car naar buiten kwam. Toen kon Leclerc zonder een positie te verliezen zijn banden wisselen.

Voor Verstappen werd het uiteindelijk een race om snel te vergeten. De coureur kon heel even denken aan een overwinning, maar hij kampte met meerdere problemen en viel aan het einde van de race uit. Toch is hij tevreden met het duel met Leclerc. 'Het gevecht zelf was goed, maar ik had gewoon niet de balans. Ik had drie pogingen met DRS, dus dat was wel leuk. Charles is daarbij ook een hele goede racer. Dat maakt een gevecht extra mooi', aldus Verstappen.