Verstappen evenaart prestigieus record met zege op COTA, Red Bull pakt constructeurstitel

Max Verstappen heeft de Grand Prix van de Verenigde Staten weten te winnen en daarmee evenaart hij het record voor meeste overwinningen in één seizoen. Het werd niet makkelijk gemaakt voor de coureur van Red Bull Racing, want de rijder kende een dramatische pitstop, waardoor hij het gevecht aan moest gaan met Lewis Hamilton. Door de overwinning en de vierde plek van Sergio Pérez pakt Red Bull ook officieel de constructeurstitel.

Carlos Sainz mocht beginnen vanaf poleposition, maar de Ferrari-coureur kende een verschrikkelijke start. De Spanjaard kwam niet goed van zijn plek en hij werd direct al ingehaald door Verstappen, die al voor de eerste bocht de eerste plek had overgenomen. Het ging van kwaad tot erger voor Sainz, aangezien George Russell hem toucheerde bij de exit van de eerste bocht. Hierdoor viel de coureur terug naar de negentiende plek. De touché werd de coureur uiteindelijk fataal, aangezien zijn auto de garage in werd gerold door het team.

Russell moest dit uiteindelijk bekopen met een tijdstraf van vijf seconden. De Mercedes-rijder wist door het incident ook geen plekken te winnen en bleef hij op de vierde plek rijden. Naast Verstappen was ook Lance Stroll een grote winnaar in alle chaos. De coureur van Aston Martin mocht vanaf de vijfde plek beginnen, maar hij vond zich na de start opeens op de derde plek. Het werd wel al snel duidelijk dat de Canadees niet bij kon blijven.

Pérez rijdt met schade naar top-drie toe

In de vijfde ronde viel Stroll dan ook van een podiumplek af. Russell wist zijn Mercedes-bolide naast de auto van Stroll te plaatsen en hem simpel te passeren. Pérez wist in dezelfde ronde de teamgenoot van de Aston Martin-rijder in te halen. Sebastian Vettel moest zijn vijfde plek opgeven aan de coureur van Red Bull. Een ronde later was het opnieuw de beurt aan Stroll om een coureur erlangs te laten. Pérez was simpelweg te snel en pakte daarmee makkelijk de vierde plek over.

De meervoudig racewinnaar had wat schade aan zijn voorvleugel na een incident in de eerste ronde. De Red Bull-rijder tikte de auto van Valtteri Bottas aan, maar dat deerde de coureur uiteindelijk niet. In de achtste ronde vond de Mexicaan zich namelijk al aan de staart van Russell. Toch wist de jonge Brit op de cruciale plekken snel genoeg te gaan om Pérez achter zich te houden.

Vooraan bleef er dan ook veel onveranderd. Verstappen had al redelijk snel de snelste raceronde in handen, waardoor hij in de openingsfase een gat wist te slaan naar Hamilton, die door de uitvalbeurt van Sainz op de tweede plek reed. De coureur van Mercedes moest dan wat proberen, want de achterstand naar Verstappen was al opgelopen tot vijf seconden. In de twaalfde ronde besloot de zevenvoudig wereldkampioen dan ook zijn mediums te verruilen voor hards.

Pitstop Verstappen komt net goed uit

Verstappen besloot een ronde later te reageren op de pitstop van de Mercedes-coureur. Het werd nog even spannend voor de Nederlander, aangezien hij naast Stroll terechtkwam in de eerste bocht. De Red Bull-coureur was uiteindelijk wel sterker in de tweede en derde bocht, waardoor hij voor de Aston Martin-man kon blijven. Voor Hamilton verliep de pitstopfase een stuk minder, want hij kwam juist achter een langzamer groepje terecht.

Door de pitstop van Verstappen had Pérez heel even de leiding in handen, maar de viervoudig racewinnaar kwam in de veertiende ronde naar binnen. Door de straf van Russell kwam Pérez voor de Mercedes-coureur de baan weer op. Een andere coureur die een succesvolle inhaalrace kende tot en met de vijftiende ronde was Charles Leclerc. De Monegask moest vanaf de twaalfde plek starten vanwege een gridstraf, maar na de vijftiende ronde stond hij al voor beide Aston Martin-rijders.

Bottas brengt met persoonlijke fout safety car naar buiten

In de achttiende ronde van de race werden de vooraf bedachte strategieën ineens in de war gegooid. Bottas verloor in bocht 19 de controle over zijn Alfa Romeo-bolide en schoot daardoor de grindbak in. De coureur probeerde zijn banden draaiende te houden, maar de Fin stond uiteindelijk vast. Hierdoor besloot de wedstrijdleiding de safety car de baan op te sturen.

Door de safety car-situatie konden enkele coureurs gebruikmaken van een gratis pitstop. Leclerc twijfelde geen moment en besloot de pitstraat in te duiken. Hierdoor werd de Ferrari-rijder wel weer ingehaald door Pérez, maar hij vond zichzelf wel terug op de vierde plek. Op deze manier verloren zowel beide Aston Martin-rijders als Russell hun posities aan de vijfvoudig racewinnaar.

Na de ronde 21 werd de race weer hervat. Verstappen besloot al heel vroeg op zijn gas te gaan, maar dat bleek het juiste moment te zijn. De regerend wereldkampioen wist zijn eerste plek te behouden en al vrij vroeg had hij al een aantal wagenlengtes voorsprong ten opzichte van Hamilton. Pérez kwam na de eerste sector wel onder druk te staan van Leclerc.

Zware crash tussen Alonso en Stroll

Na de safety car-herstart ging het direct mis op het lange rechte stuk. Fernando Alonso vond zichzelf achter Stroll en hij had voldoende overspeed om zijn toekomstige teamgenoot in te halen. Toen Alonso uit de slipstream probeerde te duiken, besloot ook Stroll nog aan zijn steur te draaien. Hierdoor vloog de Alpine-bolide van de tweevoudig wereldkampioen over de auto van Stroll. Voor Alonso liep het maar net goed af, aangezien hij alleen zijn vleugel hoefde te vervangen. De race van Stroll was wel ten einde.

In ronde 25 reed de safety car weer de pitstraat in en opnieuw besloot Verstappen vroeg op zijn gas te gaan. Het trucje van de meervoudig racewinnaar werkte opnieuw, waardoor hij weer een gat kon trekken naar Hamilton. Verstappen wist zijn stempel te drukken in de eerste ronde na de herstart, omdat hij direct de snelste raceronde scherper wist te zetten. Achter de Limburger wist Leclerc aan te haken bij de teamgenoot van Verstappen.

Leclerc zette in ronde 29 een aanval in, maar deze was niet succesvol. De Ferrari-coureur had zijn auto in bocht 12 naast de bolide van Pérez gepositioneerd, maar aan de buitenkant kon hij de grip niet vinden. Leclerc kwam buiten de baan terecht waardoor hij zijn positie weer af moest staan. Een ronde later was het wel raak voor de meervoudig polesitter. In dezelfde bocht remde Leclerc extreem laat, wat Pérez niet zag aankomen.

Dramatische pitstop deert Verstappen niet

Vooraan wist Verstappen het gat naar Hamilton maar moeilijk te vergroten. De coureur van Red Bull vertelde over de radio dat hij veel moeite had met de wind, maar ook met enkele veranderingen aan het stuur. De achterstand van Hamilton werd niet hoger dan anderhalve seconde, maar dat gebeurde wel nadat de zevenvoudig wereldkampioen naar binnen kwam voor een bandenwissel. Verstappen en Leclerc reageerden een ronde later, maar de Nederlander kende een dramatische pitstop en verloor daardoor zijn plek aan de Ferrari-rijder en Hamilton.

De eerste aanval van Verstappen kwam in ronde 39, maar de coureur van Red Bull schoot rechtdoor in de eerste bocht. Hierdoor pakte Leclerc makkelijk de leiding weer terug, maar even later was de overspeed van Verstappen voldoende. Op het tweede rechte stuk was de Red Bull-bolide een flink stuk sneller dan de auto van de Scuderia, waardoor Verstappen de effectieve tweede plek weer over wist te nemen van de Ferrari-coureur. Hamilton pakte na een inhaalactie op Vettel officieel de eerste plek over van Vettel die nog naar binnen moest.

Verstappen moest in de slotfase van de race de aanval openen tegenover Hamilton. Dat leek in eerste instantie niet te lukken, aangezien hij maar niet wist in te lopen. Op een gegeven moment ging het echter snel voor Verstappen en hij vond zich in de vijftigste ronde binnen DRS-afstand van de Brit. In de remzone na het tweede rechte stuk wist Verstappen zijn titelrivaal van 2021 eruit te remmen en zo weer de koppositie over te nemen. Hamilton kon echter nog wel hopen op een mogelijke straf voor Verstappen, want de Red Bull-coureur moest al zijn track limits-jokers gebruiken.

Voor Hamilton ging het op een gegeven moment ook snel met de baanlimieten, aangezien de Mercedes-rijder vlak voor het einde ook de zwart-witte vlag getoond kreeg. In de één-na-laatste ronde was het gat tussen beide hoofdrolspelers ineens 2,2 seconden. Verstappen wist dan ook als eerste over de streep te komen en aangezien Pérez de vierde plek pakte, wist Red Bull het constructeurskampioenschap binnen te slepen. Leclerc wist de top-drie compleet te maken.

Uitslag GP Verenigde Staten