Verstappen-gekte begon uit te werken: "Dat wilden ze voor zijn"

Benson benadrukt dat de Nederlandse Grand Prix in veel opzichten uniek was. Waar andere races vaak worden gedragen door overheden, grote investeerders of langdurige commerciële belangen, draaide Zandvoort volgens hem in belangrijke mate op de populariteit van Verstappen. “De race was uniek omdat het bestaan ervan te danken was aan de populariteit van één coureur: Max Verstappen”, schrijft Benson in zijn eigen Q&A bij de BBC. De race werd altijd geprezen door de teams en coureurs.

De Brit sluit een comeback van Zandvoort niet volledig uit, maar klinkt weinig optimistisch over de nabije toekomst. “In de Formule 1 leer je snel dat je nooit nooit moet zeggen, maar de kans dat de Nederlandse Grand Prix terugkeert op de kalender lijkt in de voorzienbare toekomst klein”, stelt de Brit. De Brit denkt dat er tot op zekere hoogte een kans is, zo waren er ook andere mensen die stiekem tipten op een comeback op de kalender. Helemaal met de situatie in het Midden-Oosten weet je nooit hoe het gaat lopen.

Zandvoort stelde de organisatie daarbij voor flinke praktische uitdagingen. Toch slaagde men erin om jarenlang een volwaardige Formule 1-race neer te zetten. “De organisatoren hebben indrukwekkend werk geleverd door een Grand Prix te organiseren op een circuit dat veel logistieke uitdagingen kent, zowel vanwege de locatie als de faciliteiten”, aldus Benson. “En ze hebben het zo lang als ze deden ook financieel werkend weten te krijgen", zo denkt de Britse journalist stellig.

Verstappen maakt een hoop los in Nederland, en dat is natuurlijk niet gek met zijn prestaties. In 2021 was het absolute gekte toen de Nederlander bij zijn eerste poging gelijk zijn thuisrace won, waardoor de chaos compleet was. Ook in de jaren die volgden was er ongekende interesse, maar toch ziet Benson in de laatste twee seizoenen dat er een verandering kwam in de aandacht voor het evenement. "Het was enorm populair onder Nederlandse fans. Toen de fees voor de race omhooggingen, besloten de organisatoren dat het risico dat het evenement geen winst meer zou maken te groot werd", legt hij stellig uit.

Belangstelling speelde volgens Benson eveneens mee bij het besluit om te stoppen. De enorme hype rond de terugkeer van de Formule 1 naar Nederland begon na enkele jaren iets af te nemen. “Deze beslissing werd beïnvloed door het feit dat er de afgelopen paar jaar een lichte daling in de interesse was”, schrijft hij. “Dat is begrijpelijk, omdat het nieuwe er langzaam vanaf ging.” Daarmee nam ook het financiële risico verder toe.

Benson kaart aan dat de organisatoren hierdoor voor een moeilijke situatie kwamen te staan. "Hierdoor kwam de organisatie tot de beslissing dat het na een mooie tijd beter was om te stoppen. Dit zodat ze in ieder geval geen verlies zouden lijden doordat de aandacht aanzienlijk minder werd", zo benadrukt hij. Benson maakt zich echter geen grote zorgen. "F1 heeft geen tekort aan evenementen om deze race mee te vervangen. Portugal en Turkije komen bijvoorbeeld ook terug op de kalender volgend jaar", zo benadrukt de Brit vol overtuiging.

Verstappen kon toch niet in stijl afscheid nemen van zijn thuisrace. De Nederlander had al het gehele weekend de snelheid niet, waarna hij ook nog eens hard crashte in de eerste ronde van de wedstrijd. Daarmee kwam er een vroegtijdig einde aan zijn race, en moest hij op pijnlijke wijze afdruipen van het circuit van Zandvoort.