Verstappen maakt indruk op Button: 'Geen enkele andere coureur heeft dat'

'Ik denk dat Hamilton zich ervan bewust werd hoe agressief Verstappen kan zijn', zo blikt Button terug op de titelstrijd van 2021 bij WTF1. 'Verstappen maakt geregeld inhaalacties die je gewoon niet verwacht en waarbij je denkt dat hij vast op de DRS-zone wacht', voegt hij daaraan toe. Een perfect voorbeeld daarvan zagen we tijdens de laatste ronde van de seizoensfinale in Abu Dhabi, waar hij Hamilton vóór het rechte stuk nog verraste.

Button: 'Vervolgens zet hij hem er daarvoor al naast. Daar schrok Hamilton van. Dat is begrijpelijk en het is ook logisch dat hij zijn rijstijl daarop aan moest passen en agressiever geworden is.' Hamilton gaf halverwege het jaar zelf aan dat hij zijn rijstijl aan zou passen en niet meer zou wijken voor Verstappen.

Dit jaar is het Leclerc die de primaire uitdager vormt van de Nederlander. Ook de Ferrari-coureur moet rekening houden met Verstappen, al heeft hij in de juniorenklassen natuurlijk vaker gereden tegen zijn titelconcurrent van 2022. 'Leclerc gaat denk ik gewoon aan de kant. Hij heeft goed door dat Verstappen iets gaat proberen en positioneert de auto dan zo dat hij een goede exit heeft', stelt Button.

Toch acht hij Verstappen niet roekeloos. De reden dat de voormalige McLaren-rijder dit niet vindt is omdat Verstappen altijd weet wat er om hem heen gebeurt. 'Het is indrukwekkend dat hij zich zo bewust is van zijn omgeving. Geen enkele coureur heeft dat zo, en dat maakt het ook zo lastig om tegen hem te racen', concludeert Button.