Verstappen spreekt Leclerc tegen: 'Had race ook zonder safetycar gewonnen'

Leclerc gaf na de race in Las Vegas aan dat zijn kansen om de race te winnen om zeep werden geholpen door de safety car in ronde 26. De Monegask bleef buiten, waardoor hij uiteindelijk op vijf ronde oudere banden, die niet meer op temperatuur waren, het gevecht met Verstappen aan moest. Zonder de safety car denkt Leclerc wel dat de winst in handbereik was geweest, maar daar is Verstappen het niet mee eens. 'Ik denk dat ik de race had kunnen winnen zonder safety car', zei Verstappen, aldus Formel1.de.

Volgens de Nederlander was hij al op Leclerc aan het inlopen, nog voordat de safety car de baan opkwam. Een inhaalactie op de Monegask had niet meer lang op zich laten wachten. 'Ik zag Charles (Leclerc, red.) al voor me toen de safety car naar buiten kwam, dus hij lag op dat moment niet zo ver voor. Ik denk niet dat de safety car zoveel verschil heeft gemaakt.'

Hoewel de safety car volgens Verstappen geen verschil maakte, deed de beschadiging aan zijn voorvleugel dat wel. Na de botsing met George Russell in ronde 25 reed Verstappen zonder de rechter eindplaat van zijn voorvleugel rond. De Nederlander leek er niet minder door te presteren, waardoor er gekscherend werd geopperd dat Red Bull uit kostenoverwegingen ook gewoon een auto zonder eindplaat kan ontwerpen. 'Dat moeten we alsjeblieft niet doen', antwoordde Verstappen echter op dat idee.

Hoewel het niet aan zijn prestaties te zien was, had Verstappen wel degelijk last van de opgelopen schade. 'De schade had een enorme impact op de balans van de auto. Ik had veel onderstuur, dus dat moeten we niet doen. Ik heb het team niet eens gevraagd hoeveel het me kostte aan rondetijd of downforce, maar ik voelde het verschil in de auto. Dat was niet ideaal.'