Verstappen is blij dat 'turbulente' periode voorbij is: 'Ook al zijn we niet tevreden'

Red Bull Racing heeft niet helemaal het jaar waarop ze hadden gehoopt, toch is Max Verstappen blij met de ontwikkelingen van de afgelopen maanden van het team van Laurent Mekies. Hij spreekt van een ronduit turbulente periode, maar hij voelt nu dat Red Bull weer een hechte familie is. Dat verklaart ook zijn keuze om bij de Oostenrijkse renstal te blijven. Wel benadrukt hij waar het nog allemaal beter moet bij het team.

Aan het begin van het seizoen werd al pijnlijk duidelijk dat de RB21 niet zo snel was als de bolide van de concurrenten van McLaren. Tijdens de wintertests was namelijk al zichtbaar hoe de MCL39 excelleerde in het managen van de banden, terwijl dit juist iets was waar de Red Bull veel moeite mee had. McLaren won dan ook zes van de eerste zeven races. Verstappen kon alleen aan het langste eind trekken op het circuit van Suzuka.

Verstappen heeft geen makkelijk seizoen

Gedurende de eerste helft van het seizoen had Verstappen meerdere lastige races, denk bijvoorbeeld aan de Grand Prix van Bahrein of de Grand Prix van Spanje. Het gat in het kampioenschap groeide snel, en ook bij Red Bull intern liep het niet helemaal zoals gewenst. De directie van het Oostenrijkse team besloot na de Grand Prix van Groot-Brittannië dat het tijd was om actie te ondernemen. Christian Horner werd ontslagen bij het team, nadat hij hier dik twintig jaar werkzaam was geweest. De onrust leek compleet.

Ook Verstappen werd gelinkt aan een overstap, maar hij bleef bij Red Bull. Verstappen kijkt terug op een lastige tijd. 'Natuurlijk waren de laatste maanden turbulent. We hebben er veel over gesproken. Ik moet zeggen dat het nu heel rustig is in het team en dat er een goede sfeer heerst. Zo moet het ook zijn', zo verklaart de viervoudig wereldkampioen tegenover Sky DE. 'Natuurlijk zijn de prestaties niet geweest zoals we willen dit jaar', aldus Verstappen over het moeizame seizoen. Hij won tot dusver vier races met de RB21.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen voelt zich nog altijd thuis bij het team. 'De Red Bull-familie is echt top', zo stelt hij. 'Natuurlijk ben ik al lang met ze samen, maar ik heb ook al heel vaak gezegd dat ik hier mijn hele loopbaan wil rijden. Die kans is er nog altijd', stelt hij. 'We willen de weg naar voren blijven vinden. Volgend jaar is natuurlijk alles weer anders, ook met de eigen motoren, maar dat is natuurlijk ook weer een extra risico voor Red Bull. Dat was ook al het geval toen ze de Formule 1 binnenkwamen, maar dat hebben ze ook niet slecht gedaan', zegt Verstappen met een glimlach op zijn gezicht', aldus de Limburger.

Verstappen heeft nog altijd een familiegevoel

De Nederlander werd veelal aan het team van Mercedes gelinkt rondom de zomerstop, maar hij maakte voorafgaand aan de Grand Prix van Hongarije bekend dat hij gaat blijven bij Red Bull. Er is wel het een en ander veranderd binnen de organisatie. 'Dietrich Mateschitz is er natuurlijk niet meer, maar het voelt nog altijd als een familie aan', stelt hij. 'Ik heb voor Red Bull gekozen omdat dit het beste aanvoelde. Er zijn natuurlijk altijd dingen binnen het team, maar de situatie geeft vertrouwen', legt Verstappen uit.

Laurent Mekies is de nieuwe teambaas van de Oostenrijkse renstal. Verstappen werkt fijn samen met de Fransman. 'Hij heeft natuurlijk een compleet andere achtergrond, want hij is zelf een ingenieur. Ook heeft hij veel ervaring vanuit andere teams. Hij vraagt altijd de juiste dingen, ook aan de andere ingenieurs. Ik vind dat hij supergoed functioneert', aldus Verstappen. Wel is hij realistisch. 'In zes weken kan je natuurlijk niet een auto compleet veranderen, maar de manier waarop we werken en waarop we de auto afstellen, dat kunnen we bekijken.'