FIA geeft haar tekortkomingen toe en pleit Red Bull en Verstappen vrij: 'Niet genoeg expertise'

Verstappen kreeg in Brazilië na een totaal mislukte kwalificatie de beschikking over een nieuwe krachtbron. De Limburger gaf zijn zestiende startplek op, aangezien Red Bull de afstelling nogmaals wilde aanpakken. Aangezien Verstappen al gedwongen werd om in de pitstraat aan de race te beginnen koos Red Bull ervoor om zonder verdere straf alle motoronderdelen te vervangen. Hiermee vermijdt het team risico in de slotraces en beschikt Verstappen ook over iets meer vermogen.

McLaren-teambaas Andrea Stella kaartte echter aan dat de teams een mondelinge afspraak met de FIA hebben gemaakt dat de kosten voor extra power units niet worden meegenomen onder het budgetplafond als dit vanwege betrouwbaarheidsredenen wordt gedaan, maar dat de teams deze kosten wel moeten doorgeven als de motorwissel puur wordt uitgevoerd op basis van prestaties. Volgens Stella was hier sprake van bij Verstappen, aangezien de Nederlander na de kwalificatie nog aangaf dat hij niet verwachtte dat hij een nieuwe motor zou krijgen.

Laurent Mekies gooide na de Grand Prix nog meer olie op het vuur door te bevestigen dat Verstappen het einde van het seizoen had kunnen halen met zijn oude power unit. De concurrentie wilde dus opheldering krijgen van de FIA, ook nadat hoofdengineer Paul Monaghan liet optekenen dat Honda het advies had gegeven om de power unit bij Verstappen te laten vervangen. De wereldkampioen rijdt nu vermoedelijk met zijn laatste Honda-motor in de Formule 1.

Hoewel Verstappen en Mekies wel prijsgaven dat Red Bull geen nieuwe motor nodig had, heeft de FIA inmiddels duidelijkheid gegeven. Red Bull hoeft de kosten niet te laten opnemen onder het budgetplafond. 'Als FIA willen we niet in de situatie terechtkomen dat we na een motorwissel in discussie moeten gaan met het team of de motorleverancier om te zien of er telemetrie te vinden is die op een mogelijk betrouwbaarheidsprobleem wijst', maakt Nikolas Tombazis duidelijk bij de FIA-persconferentie.

Tombazis legt vervolgens ook op zeer eerlijke wijze uit waarom de FIA die discussies niet wil aangaan. 'Wij hebben niet het gevoel dat we de benodigde expertise hebben om met teams te bespreken of motorwissels voor de betrouwbaarheid zijn uitgevoerd of vanwege strategische overwegingen', deelt de Griek. 'In sommige gevallen is dat wel heel duidelijk, maar vaak bevind je je in een grijs gebied en dan wordt het lastiger.' De FIA-directeur van de formule-auto's doelt dan onder meer op de opmerking van Monaghan, die liet weten dat Red Bull de wissel op advies van Honda doorvoerde.

De FIA geeft haar tekortkomingen ook ruiterlijk toe. 'Dit is een zwakte in de huidige reglementen. Dan heb ik het over een combinatie van de financiële, technische, en sportieve reglementen. Dit is een gebied waarin we deze aanpak hebben gehanteerd dat we motorwissels accepteren zonder dat we de discussie aangaan over de gevolgen van het budgetplafond', zo wordt Red Bull definitief vrijgesproken. Doordat de teams slechts een mondelinge afspraak met de FIA hebben, overschrijdt Red Bull in theorie geen regels. De keuze kan wel tot irritatie leiden bij de concurrentie.

'Dit is een punt dat we voor volgend jaar opgelost hebben, want dan hebben niet alleen de teams te maken met een budgetplafond, maar ook de motorleveranciers. Elke keer als ze een motorwissel doorvoeren kost dat hen ongeveer een miljoen, zelfs als het alleen om de verbrandingsmotor gaat', aldus Tombazis. 'Dat zorgt voor een natuurlijk mechanisme. Het is dus een zwak punt in de huidige reglementen, waar de motorleveranciers geen budgetplafond hebben, maar wij denken dat het volgend jaar opgelost is. Dan komt deze discussie ten einde.'

Bij Red Bull had men de reglementen duidelijk goed bestudeerd, voordat Verstappen op pad werd gestuurd met een vijfde Honda-motor. Helmut Marko haalde zijn schouders namelijk op over de ophef. 'Nee, we maken ons geen zorgen. We zitten absoluut binnen het reglement', vertelt de Oostenrijker aan Motorsport.com. Marko bevestigt dat Red Bull de kosten niet opneemt onder het budgetplafond. 'Het is geen grijs gebied. We hoeven ons geen zorgen te maken.'

Hoewel Red Bull is vrijgepleit, is het de vraag of Red Bull wel de grote winnaar is in dit verhaal. Zonder ophef zou Red Bull de kosten voor de nieuwe motor ook niet doorgeven en was het reglementair dus onmogelijk dat het team in de problemen zou komen. Door de uitspraken van Tombazis hebben de andere teams echter ook vrij spel gekregen om nieuwe motoren te laten monteren en die kosten niet door te geven.

McLaren zou weinig marge hebben onder het budgetplafond, waardoor het team niet de mogelijkheid had om Lando Norris of Oscar Piastri nog een nieuwe krachtbron te kunnen geven vanwege strategische overwegingen. Dat moment kan bijvoorbeeld in Las Vegas komen, als een van de McLaren-coureurs een plekje in Q3 zou mislopen. McLaren introduceerde de vierde en laatste motor voor beide coureurs al in België, nog voor de zomerstop.