Voorbeschouwing GP België | Krijgen de coureurs ditmaal wel de kans om te schitteren op razendsnel circuit?

De Grand Prix van België wordt zoals altijd verreden op het legendarische Spa-Francorchamps. Het circuit heeft dit jaar echter een aantal veranderingen doorgemaakt. De lay-out van de baan is onveranderd gebleven, maar de uitloopstroken bij Eau Rouge en Raidillon zijn verbreed en er zijn ook meer grindbakken aangelegd. Dit is allemaal gedaan om de veiligheid van het circuit te verhogen. Dit moet ervoor zorgen dat coureurs niet meer de baan op stuiteren als ze bovenaan Raidillon crashen.

De ronde begint met een kort recht stuk dat loopt tot La Source, een haarspeldbocht waar je als het ware naar beneden valt in de binnenkant van de bocht. Bij de start van de race zijn er in het recente verleden voldoende incidenten gebeurd. Denk aan de hevige crash waarbij Fernando Alonso en Charles Leclerc betrokken waren in 2018, en het incident tussen Max Verstappen en Kimi Räikkönen een jaar later. Als een coureur nu rechtdoor schiet dan is het van cruciaal belang dat hij zijn wielen draaiende houdt, anders staat hij begraven in het grind.

La Source wordt vervolgt door een recht stuk met natuurlijk de wereldberoemde bochtencombinatie Eau Rouge (de knik naar links, red.) en Raidillon. Ondanks dat de bolides natuurlijk anders zijn dan de afgelopen jaar en ook de bochtencombinatie enigszins is aangepakt, zullen de rijders onverminderd hard de heuvel op gaan. De rijders zullen geen moment hun voet van het gas afhalen alvorens ze met een blinde knik hun bolide de Kemmel Straight op sturen, op weg naar sector twee.

De tweede sector vangt aan met de bochtencombinatie Les Combes waar de bolides met hoge snelheden op af komen. Daarna volgende de bochten elkaar in rap tempo op. Voor bocht 8 moet men echt flink in de ankers en terugschakelen naar de tweede versnelling, om op die manier zoveel mogelijkheid momentum mee te nemen richting Pouhon (bocht 10, red.). Uiteindelijk zal de snelle bochtencombinatie van bocht 12, 13 en 14, plekken waar veel tijd te vinden valt, de coureur richting sector 3 brengen.

Bij de derde sector is vooral motorvermogen en weinig luchtweerstand van levensbelang. Het grootste gedeelte van de laatste sector wordt dan ook vol gas gereden. Blanchimont (bocht 17, red.) is hierbij een fameuze en spectaculaire knik, waarbij coureurs zo'n 4,5 G te verwerken krijgen. Het circuit sluit af met de Bus Stop-chicane, een langzame bochtencombinatie waarbij de coureurs dus weer flink in de ankers moeten en terug moeten naar de tweede versnelling. Een goede exit uit deze bocht is cruciaal om de volgende ronde goed te kunnen beginnen.

Wat betreft de inhaalmogelijkheden behoort het circuit van Spa-Francorchamps tot de buitencategorie. De baan kent veel rechte stukken en enkele vol gas gedeeltes worden afgesloten met een bocht waar de coureurs flink voor in de ankers moeten. Vooral de Kemmel Straight en aansluitend Les Combes zijn goede plekken om in te halen. De coureurs moeten elkaar goed kunnen volgen richting het lange rechte stuk en dan kunnen ze met DRS toeslaan. In de derde sector moeten de rijders ook dicht op elkaar rijden om een kans te maken in de laatste chicane. Verstappen liet in zijn debuutseizoen zien hoe je in moet halen in de derde sector. In het bochtige gedeelte van de tweede sector zal het lastig zijn voor de coureurs om elkaar in te halen.

Bij het berekenen van de juiste afstelling zullen de meeste teams vooral proberen om de mate van luchtweerstand zo veel mogelijk in te perken. De meeste teams in België zullen dan ook met een relatief kleine achtervleugel rijden. In de eerste seizoenshelft heeft Red Bull Racing laten zien dat de auto beschikt over een uitstekende topsnelheid, maar de nieuwe kleine achtervleugel van Ferrari heeft ook al haar vruchten afgeworpen. Hierdoor lijkt er geen duidelijke favoriet te zijn voor de overwinning. Wie de juiste afstelling weet te vinden, zal waarschijnlijk overwinnen in Stavelot. Al kan er nog een spelbreker zijn.

Vorig jaar was het kletsnat gedurende het weekend. Vooral de kwalificatie en race kenden erbarmelijke omstandigheden. Op de zaterdag zorgde dat voor een hevige crash van Lando Norris, waardoor er uiteindelijk met de rode vlag gewapperd werd. Bovendien was de slagvolgorde voor de race van zondag heel anders dan met vooraf had voorspeld. George Russell stond immers samen met Verstappen op de eerste startrij. Ook Nicholas Latifi wist in de ondermaatse Williams de derde kwalificatiesessie te halen en op zondag ook punten te scoren voor het team.

Dat laatste ging vooral hand in hand met de kwalificatie. De race werd immers niet echt verreden. De fans op de tribunes kregen drie ronden achter de safety car te zien en dat was volgens de wedstrijdleiding voldoende om halve punten uit te delen. Dit jaar lijkt het niet zover te gaan komen. Op vrijdag en zaterdag zal de regen nog naar beneden stromen, waardoor de coureurs tijdens de kwalificatie het verschil kunnen maken. Dat moesten de rijders eerder al doen in Canada en op Silverstone. Op zondag lijken de wolken geen regen te produceren en kunnen de Belgische fans, mogelijk voor de laatste keer, de coureurs aan het werk zien op Spa-Francorchamps.