Voormalig ingenieur zou Verstappen altijd boven Russell verkiezen: 'Zijn er niet veel die dat kunnen'

Verstappen is al sinds zijn entree in de koningsklasse van de autosport betrokken geweest bij Red Bull Racing. De 27-jarige Limburger debuteerde in 2015 voor Toro Rosso, het zusterteam van de Oostenrijkse renstal en een jaar later werd hij al na enkele races doorgeschoven naar het grote Red Bull ten koste van de Russische coureur Daniil Kvyat. Sindsdien is de Nederlander het team uit Milton Keynes altijd trouw gebleven, maar de geruchten over een vertrek bij zijn huidige werkgever zijn de afgelopen tijd weer toegenomen.

In een dergelijk scenario lijken Aston Martin en Mercedes de beste papieren te hebben, maar vooral het laatstgenoemde team zou volgens velen een interessante optie voor Verstappen kunnen zijn. Bij de Duitse renstal presteren Russell en zijn jonge teamgenoot Andrea Kimi Antonelli momenteel prima, maar beide coureurs beschikken over een aflopende verbintenis. Verstappen beschikt nog over een contract dat hem tot het einde van 2028 aan Red Bull verbindt, maar volgens de verhalen heeft het management van de Nederlander enkele clausules in het contract op laten nemen. De regerend wereldkampioen zou dus mogelijk een interessante optie voor Mercedes kunnen zijn.

Smedley zou in ieder geval vol voor Verstappen gaan, zo laat hij in de F1 Nation-podcast weten. 'Oh, dat is een moeilijke vraag', begint de Brit aanvankelijk wanneer presentator Tom Clarkson hem de vraag voorlegt of hij Verstappen boven Russell zou verkiezen. 'Je hebt een viervoudig wereldkampioen, die één van die heel, heel speciale coureurs is en er zijn maar heel weinig rijders die meer uit een auto kunnen halen dan er eigenlijk inzit', heeft Smedley Verstappen hoog zitten.

Verstappen bewees dat ook tijdens het Grand Prix-weekend in Miami maar weer eens, zo stelt Smedley. 'Hij deed dat op de zaterdag in Miami en ook aan het begin van de race', refereert de 51-jarige Brit aan de poleposition in de kwalificatie en de manier waarop hij het gevecht met de McLaren-coureurs voerde. 'Dus als ik in de positie was om deze beslissing te nemen, wat je me eigenlijk vraagt, zou ik Verstappen dan in mijn auto willen hebben boven iemand anders op de grid op dit moment? Ja, 100 procent. Zonder enige twijfel', aldus Smedley.

Het feit dat Verstappen vaak meer uit een auto kan halen dan een ander is niet de enige reden waarom Smedley altijd voor Verstappen zou gaan. De oud-ingenieur noemt vervolgens nog een aantal redenen op. 'Ik zou altijd voor talent, lef en vastberadenheid gaan. En je kent Max net zo goed als ik, hij geeft maar om één ding en dat is racen. De rest, en dan vooral de onzin rondom de F1, interesseert hem totaal niet.'

'Als je iemand in je team kunt hebben die zo gemotiveerd, gefocust en getalenteerd is, dan wil je hem. Honderd procent', gaat Smedley verder. 'In de Formule 1 draait het immers allemaal om het binnenhalen van dat talent, om dat talent te benutten en om het vervolgens zo te orkestreren dat het samen kan werken (met een team). Een talent als Verstappen zal het team blijven pushen om elke dag 101 procent te doen. Er is geen ruimte om te verslappen, er zijn geen vrije dagen', besluit Smedley.