Vormcheck GP Oostenrijk | Norris put hoop uit één minder jaar van dominante Verstappen

De Grand Prix van Oostenrijk stond de afgelopen jaren steevast op de kalender. In 2020 en 2021 werd ook nog eens tweemaal per seizoen geracet op de Red Bull Ring. De afgelopen twee seizoenen werden er dankzij de sprintraces ook meerdere races gereden in Oostenrijk, maar dat gebeurde wel in één weekend. Sommige coureurs hebben echter niet voldoende meters gemaakt op de Red Bull Ring om meegenomen te worden in deze vormcheck. Nico Hülkenberg, Oscar Piastri en Logan Sargeant hebben de laatste seizoenen slechts eenmaal in Oostenrijk gereden en worden daarom niet meegenomen in de statistieken.

Ondanks dat er slechts naar drie Grands Prix gekeken wordt, wist Verstappen in totaal vier races te winnen de afgelopen drie jaar. In 2021 kende Verstappen twee cruciale weekenden in Oostenrijk. Na een overwinning tijdens de Grand Prix van Frankrijk pakte de Nederlander twee overwinningen in Stiermarken. De eerste van de twee races was de daadwerkelijke Grand Prix van Oostenrijk en dit werd een speciale race voor Verstappen. Hier pakte de Nederlander namelijk zijn eerste Grand Slam; hij pakte poleposition, reed de snelste raceronde, reed elke raceronde aan de leiding en hij won natuurlijk de Grand Prix. Bovendien kon de Red Bull-rijder ook uitlopen op titelconcurrent Lewis Hamilton.

Vorig jaar besloot Verstappen een showtje te maken van het raceweekend in Oostenrijk. De nu drievoudig wereldkampioen pakte dat weekend poleposition en won ook beide races, maar hij wilde het wel spannend houden, ondanks de totale dominantie van zijn RB19. In een regenachtig Oostenrijk ging de sprintrace op zaterdag van start, maar de Limburger kwam niet geweldig van zijn lijn. Sergio Pérez kende een betere start en probeerde zijn slechte vorm in één bocht goed te maken. Verstappen werd van de baan gedrukt en was absoluut niet blij met zijn teamgenoot. In bocht 3 pakte de leider in het kampioenschap Pérez terug, om vervolgens, in een race van 24 ronden, uit te lopen tot een voorsprong van 21 seconden.

Die dominantie werd een dag later voortgezet door Verstappen, ondanks dat de baan ditmaal droog was. De concurrentie kwam geen seconde in de buurt van de Red Bull-coureur die comfortabel wegliep bij de rest van het veld. Er miste echter iets voor Verstappen: de snelste ronde. Red Bull wilde het risico in eerste instantie niet nemen en besloot de coureur buiten te houden. De overtuigingskracht van Verstappen was echter groot genoeg. Gianpiero Lambiase vertelde Verstappen dat hij naar binnen mocht komen om vers rubber te halen. In de laatste ronde pakte de winnaar van de race daadwerkelijk de snelste raceronde af van teamgenoot Pérez en kwam de Red Bull-rijder met 'slechts' vijf seconden voorsprong op Charles Leclerc over de streep.

In 2022 had Verstappen wat minder geluk tijdens de thuisrace voor zijn team. Op de zaterdag pakte de Red Bull-rijder nog wel poleposition voor de sprintrace, maar tijdens de verkorte race werd het al snel duidelijk dat het tijdens de Grand Prix lastiger zou worden voor Verstappen. De regerend wereldkampioen kon door het bakkeleien van Leclerc en Carlos Sainz nog wel de overwinning pakken tijdens de sprintrace, maar de afstelling van de RB18 was niet voldoende om ook op zondag de sterkste te zijn. De bandendegradatie was namelijk te hoog om te kunnen vechten met de Ferrari's. Iets waar Verstappen afgelopen weekend in Spanje ook al over klaagde, ondanks dat hij de strijd wel wist te winnen van Lando Norris.

Leclerc wist twee seizoenen de zege op de Red Bull Ring, ondanks een laat mechanisch probleem, over de streep te trekken. De Monegask wist tijdens de Grand Prix Verstappen tweemaal op de baan in te halen en ook Sainz was sneller dan de Red Bull-rijder. De bolide van de Madrileen vatte tijdens de race echter vlam, waardoor Verstappen de tweede plek veilig kon stellen. Toch was de zege een welkome opsteker voor Ferrari. Leclerc had ten tijde van de Grand Prix van Oostenrijk van 2022 amper uitzicht meer op de wereldtitel, maar de zege in het hol van de leeuw voelde uiteraard goed voor de Italiaanse renstal. Het werd uiteindelijk wel de laatste overwinning van Leclerc tot de Grand Prix van Monaco van dit jaar.

Norris lijkt ook aankomend weekend weer de grootste uitdager te worden van Verstappen. De McLaren-rijder was in Spanje op zondag de sterkste, maar de start en de strategie deden de rijder tekort. Na afloop van de race was Norris echter direct overtuigd van een goed weekend in Spielberg, aangezien de Red Bull Ring één van zijn favoriete circuits is. De Grand Prix van Oostenrijk in 2020, de eerste race van dat seizoen, bezorgde Norris immers zijn eerste podiumfinish in de Formule 1. Ook twee jaar geleden stond de jonge Brit op het podium en mocht hij complimenten ontvangen van Hamilton. De zevenvoudig wereldkampioen zei over de boordradio immers: 'Echt een hele goede coureur die Lando.'

Twee jaar geleden pakte Norris ook punten in Oostenrijk, maar de McLaren-bolide was niet goed genoeg om hoger te eindigen dan de zevende plek. Vorig jaar kreeg Norris echter de beschikking over een heel groot updatepakket. Die bleek op de Red Bull Ring al zeer aardig te werken. Tijdens de sprintrace eindigde de enkelvoudig racewinnaar nog buiten de punten, maar op zondag kwam Norris als vierde over de streep. Dat bleek het startpunt te zijn van een mooie toekomst voor McLaren. De Britse renstal doet nu steevast mee om de podiumplaatsen en ook de overwinning. De Grand Prix van Oostenrijk lijkt dus een prima plek te zijn voor Norris en zijn team om punten af te snoepen van Verstappen.