Vrijdag GP Monaco 2022 | Verstappen kent moeitevol begin en kijkt tegen achterstand aan

De winterstop van de Formule 1 is officieel begonnen en dat betekent dat de fans van de sport lang moeten wachten op de eerstvolgende Grand Prix. Toch heeft de koningsklasse van de autosport weer een interessant seizoen achter de rug met mooie races, controverses en politieke spelletjes. F1Maximaal neemt u gedurende de lange periode zonder Formule 1-races mee langs de meest interessante Grand Prix-weekenden van 2022. In deze editie staat de vrijdag van de Grand Prix van Monaco centraal.

Het alweer een paar weekenden geleden dat Max Verstappen uitviel in Australië en sindsdien staan de zaken er heel anders voor. Zo won de coureur van Red Bull Racing daarna in Imola, Miami én Spanje. Daarnaast spinde titelrivaal Charles Leclerc in Imola en viel hij zelf uit met motorproblemen in Spanje. De titelrace lag op zijn kop, want nu was het ineens Verstappen die bovenaan stond. Dat zag de wereldkampioen zelf niet eens aankomen.

Leclerc wil thuisrace uitrijden; Red Bull tot topfavoriet gebombardeerd

En zo kwam men aan in Monaco, waar het nu zo was dat Ferrari zich zorgen maakte over Red Bull in plaats van andersom. Leclerc ging daarnaast zijn thuisrace in na een matige reeks aan races en laat zijn thuiswedstrijd nou net altijd vol pech voor hem zijn. 'Hopelijk kan ik mijn matige vormreeks in Monaco omkeren. Ik heb hier nog nooit een race uitgereden, hopelijk lukt dat mij dit jaar wel.'

Ook met het oog op de titelstrijd was het belangrijk dat Leclerc de Grand Prix van Monaco uitrijdt. 'Als je naar de eerste races kijkt, zie je dat we in het titelgevecht zitten, en dicht bij Red Bull zitten. We hebben echter meer dan dat nodig. Daarom zijn we hard aan het werken om de bolide te verbeteren', vertelde de Ferrari-coureur destijds.

Een team dat niet dicht bij Red Bull zat, was Mercedes. Dat benadrukte George Russell nog maar eens tijdens de persconferentie. 'Ik denk dat we ongeveer zes races achter Red Bull zitten. Er zit echter nog wel meer snelheid in de auto waarvan ik denk dat we deze kunnen ontgrendelen', liet de Engelsman weten tegenover onder meer F1Maximaal.nl.

Red Bull werd als topfavoriet gebombardeerd, maar daar wilde Verstappen nog niets van afweten. 'Ik denk niet dat wij hier de touwtjes in handen hebben. We hadden ook wel wat geluk in Barcelona, waardoor we bovenaan staan in het kampioenschap. Het is lastig te zeggen hoe het zal zijn in Monaco, maar we zullen er alles aan moeten doen om het maximale aantal punten te halen.'

Red Bull maakt favorietenrol (nog) niet waar in vrije trainingen

's Middags was het tijd voor de eerste twee vrije trainingen van het weekend. De favorietenrol van Red Bull bleek even niet van toepassing, omdat Leclerc in beide sessies bovenaan stond. Sergio Pérez werd tweede in VT1, terwijl Carlos Sainz derde werd. Die twee ruilden van positie in VT2. Verstappen eindigde in zowel de eerste als tweede vrije training als vierde. Niet bepaald het beste begin van het weekend voor de WK-leider.

Verstappen gaf na afloop toe niet helemaal tevreden te zijn met zijn RB18. Zo was het gevoel in de eerste vrije training beter dan tijdens de tweede. 'We moeten nog wat tijd vinden ten opzichte van Ferrari. We hebben dan wel wat meer balans in de auto nodig. Voor de rest voelde de auto wel oké aan. We snappen de auto goed en met de data hebben we best veel kunnen leren.'

Pérez zag ook dat er een achterstand op Ferrari goed was te maken. 'Onze longrun werd wel wat bemoeilijkt door het verkeer, maar we komen maar een beetje tekort vergeleken met Ferrari. Zij waren erg sterk deze vrijdag. We zijn verrast over de achterstand op Ferrari. We hadden een kleine achterstand verwacht, maar niet zo'n grote. Dus, genoeg werk te doen, en we zullen zien. Q3 is wat telt.'

Leclerc en Sainz blikken tevreden terug

Bij Ferrari was men wel tevreden over de eerste dag in Monte Carlo. De auto ziet er heel erg sterk uit', zei Leclerc na afloop van de twee vrije trainingen. 'Ook qua racesnelheid zien we er heel goed uit, ondanks dat we last hadden van verkeer. Hopelijk kunnen we zaterdag een extra stap zetten en vanaf dat moment een geweldig weekend hebben.'

Sainz was ook wel te spreken over zijn prestaties tot nu toe. Wel merkte de Spanjaard dat het erg hobbelig is. 'Maar het belangrijkste is dat we competitief zijn. De auto's zijn een stuk lastiger te besturen, maar het is goed om te zien dat de andere teams het nog moeilijker hebben. Wij doen het goed met onze banden en we hebben best wel wat grip', aldus de Ferrari-coureur.