Waarom het protest van Ferrari de prullenbak van de FIA in kon

Bijna drie weken na de Grand Prix van Australië woeden er nog steeds discussies over het chaotische verloop van de race. Richting de slotfase kwam de tweede rode vlag uit de kast toen Kevin Magnussen zijn band verloor en de carbonstukken van zijn velg over de baan verspreid lagen. De race werd met een staande herstart hervat, en dat was het ultieme ingrediënt voor heel wat ongevallen. Sainz begon vanaf de vierde positie en maakte kans op een podium, maar kwam in de eerste bocht in contact met Fernando Alonso. De Ferrari-coureur tikte zijn landgenoot in een spin, waardoor Alonso veel plekken terugviel.

Na de chaos besloot de wedstrijdleiding dat die ronde in principe werd verwijderd en de coureurs dus in de volgorde van voor de tweede herstart aan moesten sluiten achter de safetycar. Daarbij kreeg Sainz een tijdstraf van vijf seconden voor het incident met Alonso. Van een goede positie in de punten tuimelde de Spanjaard naar beneden naar P12. Het was tijdens de race al duidelijk dat de Madrileen dat behoorlijk oneerlijk vond, hij klonk gefrustreerd over de boordradio en verzocht de stewards om eerst met hem te gaan praten voordat ze die straf uitdeelden. Ferrari diende daarom op 6 april een right to review in en verzamelde ondertussen significant en nieuw bewijs.

In het document betreffende de gemaakte beslissing van de FIA laat het bestuursorgaan weten dat Ferrari in haar optiek geen nieuw bewijs heeft aangeleverd. De stewards vonden namelijk dat Sainz genoeg ruimte zou hebben om het incident met Alonso te voorkomen. Daarbij werd er wel benadrukt dat er normaliter wat milder wordt omgegaan bij incidenten bij de start van de race, met name in de eerste bocht, maar toch werd Sainz als schuldige aangewezen naar aanleiding van het sportieve reglement van de FIA.

Ferrari kwam aanzetten met drie punten waarop ze het besluit van de FIA omver wilde werpen. Dat waren namelijk de telemetrie van Sainz, de verklaring van de Ferrari-coureur, en de verklaringen van de andere rijders over de koude banden en de omstandigheden van de baan. De stewards lieten weten dat ze het 'onnodig achtten om van Sainz of een andere coureur te horen om een beslissing te maken dat hij volledig schuldig was in het incident. Dat is een beslissing die wij, en andere stewardpanels, routinematig nemen wanneer de oorzaak van de crash duidelijk is.'

Ferrari kwam aanzetten met de telemetriegegevens van Sainz, maar die vonden de stewards niet significant en nieuw om te beslissen wie er schuldig was in het incident. De telemetriegegevens van Ferrari waren 'dubbelzinnig en hebben naar onze mening Sainz niet vrijgesproken, maar ons besluit dat hij schuldig was aan de crash bevestigd'. Daarbij kaartte Sainz aan dat hij harder remde, maar de auto niet kon stoppen vanwege koude banden. Dat verklaarde hij verder door aan te kaarten dat de trage formatieronde niet hielp met die koude banden.

De stewards vonden dat wat raar en reageerden: 'als dat waar is, is het tonen van telemetriegegevens van het rempunt geen nieuw element. Daarnaast waren de baanomstandigheden en de banden iets waar alle coureurs aan moesten denken en zich aan moesten aanpassen. Door te laat remmen in de strijd met Pierre Gasly, nam Sainz het risico dat hij de controle over de bolide zou verliezen. In dit geval werd dat risico zichtbaar, met als gevolg het contact met Alonso en daarop het gevolg van een tijdstraf.'

De Spanjaard leverde een schriftelijk bewijs aan de FIA, maar ook dat document werd bestempeld als niet nieuw en niet relevant. 'Als wij hadden gedacht dat hiervoor een schriftelijke verklaring van Sainz noodzakelijk was, dan zouden we hem bij ons hebben geroepen na afloop van de race', zeggen de stewards. 'Zijn verklaring samengevat verklaarde dat de grip slecht was en hoe de zon in de ogen scheen. Maar logica zou zeggen dat de laaghangende zon ook invloed had op andere coureurs. Het is geen reden om de straf voor het incident in te trekken en daarbij is de getuigenverklaring nietig verklaard.'

Naast Sainz waren er meer coureurs die klaagden over de koude banden en de slechte baanomstandigheden. Sergio Pérez uitte zijn zorgen over de laaghangende zon en wat er kan gebeuren als ze de zon in de ogen hebben tijdens het racen. Logan Sargeant had ook koude banden en kon niet stoppen en voorkomen dat hij Nyck de Vries van de baan kegelde. Opvallend is wel dat dat laatstgenoemde incident überhaupt nooit under investigation is geweest.

De verklaringen die die coureurs aflegden waren volgens de FIA om de standpunten betreffende de baanomstandigheden en de koude banden te bevestigen. Daarom labelden de stewards deze informatie niet als nieuw of relevant en konden die verklaringen Sainz ook niet helpen om het resultaat terug te draaien. 'We hebben het protest daarom afgewezen', sluiten de stewards af. Sainz behoudt dus P12 als zijn resultaat van de Grand Prix van Australië.