Wheatley geniet na derde plek Hülkenberg: 'Denk niet dat we concurrent Red Bull worden'

Jonathan Wheatley is een van de sleutelpersonen die de laatste jaren afscheid genomen hebben van Red Bull Racing. Hij is lang niet de enige: ook Christian Horner voegt zich bij die groep. Wheatley feliciteert Horner met zijn prestaties en zijn goede vriend Laurent Mekies met diens aanstelling. Bij Sauber surft Wheatley momenteel op een positieve golf, mede dankzij de derde plaats van Nico Hülkenberg in Silverstone.

F1Maximaal.nl was aanwezig bij de persconferentie van verschillende teambazen na de eerste vrije training tijdens de Grand Prix van België. Daar sprak Wheatley zich uit over de wissel in zijn voormalige team. 'Kijk naar wat Christian Horner bij dat team realiseerde. Ik heb een fantastische tijd gehad in Milton Keynes. Op persoonlijk vlak wens ik Christian het allerbeste voor de toekomst.'

Wheatley looft goede vriend Mekies

Zijn opvolger, Laurent Mekies, is een goede vriend van Wheatley. 'Hij is een indrukwekkend persoon. Hij is al lange tijd een vriend van mij. Hij gaat op een uitmuntende manier met mensen om. De rol van teambaas is wat mij betreft om het team te motiveren, de juiste mensen op de juiste plek te zetten en hen de beste middelen te bieden om goed te presteren. Ik twijfel er niet aan dat Laurent vooral op dit gebied zal excelleren. Ik wens ook hem eveneens het allerbeste voor de toekomst. Ik zou niet gelukkiger kunnen zijn voor hem.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Opmerkelijk is dat Sauber de afgelopen vier races meer punten behaalde dan Red Bull. 'Ik betwijfel dat we directe concurrenten worden voor het podium, maar de vooruitgang die we stilletjes boeken is veelbelovend voor de toekomst. De energie binnen het team is zeer goed', aldus Wheatley. Die inspanningen leidden tot die fraaie derde plaats van Hülkenberg in Silverstone. 'Om een podiumplaats te behalen, moet alles perfect samenvallen. Ik ben niet zeker dat we eerder in het seizoen zo'n resultaat hadden kunnen realiseren. We konden ervan genieten voor we ons op de volgende race richtten.'

Wheatley draait al lang mee

Voor de 58-jarige Wheatley, sinds 1 april teambaas bij Sauber, moet dit erg goed voelen. Hij werkt al meer dan drie decennia in de Formule 1. 'Toen ik in de sport terechtkwam, dacht ik dat het voor een paar jaar zou zijn. Dat was 34 jaar geleden. Ik had nooit gedacht dat ik iemand als Dietrich Mateschitz zou ontmoeten. Het is buitengewoon wat er in twintig jaar tijd kan plaatsvinden. Het was ongelooflijk om deel uit te maken van het team dat hij heeft opgebouwd.'

Wheatley koestert de kansen die de sport hem biedt en de mensen die hij heeft leren kennen. "Na al die jaren vind ik het nog altijd spannend om naar Spa-Francorchamps te komen. In 1991 begon ik als monteur, nu zit ik hier als teambaas. Ik weet niet of ik nog twintig jaar op dit niveau kan blijven werken, maar ik weet dat we het allemaal een eer vinden om deel uit te maken van deze bijzondere sport. Ik kijk uit naar het volgende deel van die reis.'

Nieuwe generatie onder de teambazen

Wheatley merkt op dat er een nieuwe generatie aan het doorstromen is naar de positie van teambaas. Hij ziet daarin geen probleem. Integendeel, hij begrijpt wat iedereen doormaakt die deze functie uitoefent. 'Alle teambazen delen een passie voor mensen en voor de sport. Zonder mensen heb je alleen machines. Je moet die mensen in staat stellen hun werk te doen. Dat hebben we met elkaar gemeen.'