Wolff blijft voorzichtig over inhalen Red Bull: 'Je moet realistisch blijven'

Wolff beseft zich duidelijk dat er nog een lange weg te gaan is voor Mercedes onder de huidige regelgeving. Hij ziet dan ook dat Red Bull de afgelopen twee seizoenen de juiste stappen heeft gezet, terwijl zijn eigen team dat niet deed. ‘Er zijn geen wonderen in deze sport. Onze ambitie is sterk, Red Bull en hun succesvolle auto zijn de maatstaf en die willen we verslaan.'

‘Wanneer dat gaat gebeuren, weet ik niet’, moet de Oostenrijker toegeven. ‘Ik heb geen glazen bol. Maar ik weet binnenkort hoe ver ze voorlopen en wat ons dan te doen staat.’ Wolff maakt duidelijk dat de prestaties van zijn team gedurende de eerste twee seizoenen van het grondeffecttijdperk niet goed genoeg waren. ‘We hadden het bij het verkeerde eind met deze regelgeving’, zegt hij. ‘Maar als je over tien jaar ziet dat we acht keer eerste werden bij de constructeurs, gevolgd door een derde en een tweede plaats, dan ziet dat eruit als een prima resultaat.’

De doestellingen van Mercedes voor het 2024-seizoen zijn duidelijk. ‘We willen onze positie versterken ten opzichte van Ferrari, McLaren en soms Aston Martin. We willen vooraan rijden in die groep.’ Wolff weet heel goed dat het moeilijk is, omdat ze toch nog achterlopen op Red Bull, wat domineert onder deze nieuwe regels. ‘Maar we houden van een uitdaging’, voegt Wolff toe. ‘Daarom kijken we er zo naar uit om de auto eindelijk te zien rijden.’

De W13 en W14 bleken erg teleurstellend en daardoor moest de renstal op meerdere gebieden veranderingen doorvoeren en begrijpen waarom ze niet zo presteerden als de data aangaf. ‘We moeten naar onszelf kijken. Wat deden we fout? Waarom kwam de virtuele wereld niet overeen met de echte wereld?’, aldus Wolff, die ervan overtuigd is dat ze wat aanwijzingen gevonden hebben die Mercedes verder zullen helpen.

De teambaas zit nog vol goede moed. ‘We hebben een geweldig coureursduo, hopelijk een snelle bolide en de beste mensen in onze fabriek die alles geven om ervoor te zorgen dat het lukt. We hebben de juiste ingrediënten om weer vooraan te rijden.’