Mercedes-teambaas Toto Wolff flirtte in 2025 met Max Verstappen, in de hoop om de Red Bull Racing-coureur te kunnen verleiden tot een overstap naar Brackley. De 53-jarige Oostenrijker, die in 2026 doorgaat met George Russell en Andrea Kimi Antonelli, stelt echter dat het geflirt niet opzettelijk was en dat hij van zijn fouten heeft geleerd. Ook laat hij zich uit over de duur van het contract van Russell.
Russell en Antonelli weten sinds deze week dat ze in 2026 bij Mercedes kunnen blijven. Dat is niet bepaald een verrassing, al zag de wereld er enkele maanden geleden nog wel wat anders uit. Verstappen zou mogelijk kunnen en willen vertrekken bij Red Bull en Wolff zag zijn kans schoon. De Oostenrijker koos ervoor om zijn huidige coureurs in de wachtkamer te zetten en eerst te kijken of hij de viervoudig wereldkampioen kon overtuigen om naar Brackley te verkassen.
Er werd in de media ook veel gespeculeerd over het onderwerp en omdat beide hoofdpersonen ook nog eens op dezelfde locatie vakantie vierden, namen de geruchten alleen maar verder toe. Ondanks berichten dat de overstap van Verstappen naar Mercedes al nagenoeg in kannen en kruiken was, maakte Verstappen in Hongarije duidelijk dat zijn toekomst voorlopig bij Red Bull ligt. Daarmee was de weg vrij voor Wolff om zijn huidige coureurs een nieuw contract aan te bieden.
Niet opzettelijk
Wolff greep dus naast Verstappen en Russell en Antonelli zullen dus volgend jaar opnieuw het rijderspaar van Mercedes vormen, zo maakte de Duitse renstal eerder deze week duidelijk. In een gesprek met Sky Sports wordt de teambaas nog wel even gevraagd naar zijn geflirt met Verstappen en daar wil de Oostenrijker nog wel iets over kwijt. 'De waarheid is dat je van je fouten moet leren. Ik denk niet dat er sprake was van opzettelijk flirten. Het was gewoon toeval', stelt Wolff.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Dat er gesprekken zijn gevoerd met Verstappen is volgens de Mercedes-topman niet meer dan logisch. 'Het is duidelijk dat je het gesprek moest voeren en toen zaten we in de zomer op dezelfde locatie', doelt Wolff op zijn vakantie in Sardinië. 'Dat kwam natuurlijk niet goed over en is ook voor iedereen destabiliserend', begrijpt hij de gevolgen. 'Maar dat ligt nu achter ons. Nu is alles duidelijk, de contracten zijn getekend en gaan we weer verder.'
Nieuw contract Russell
Wolff gaat dus door met Russell, maar over de duur van de samenwerking werd in het persbericht eerder deze week niets bekendgemaakt. Wolff laat nu echter weten dat het om een meerjarige deal gaat. 'Ik denk dat je stabiliteit nodig hebt, en een doorlopend contract van een jaar is nooit goed voor iemand. Zonder in details te treden: er zijn wel bepaalde clausules opgenomen, die hiermee te maken hebben. Maar we willen de coureur en het team het gevoel geven dat dit de weg is die we in willen slaan', verklaart Wolff bij Sky Sports de keuze voor een meerjarige deal.
Dit betekent echter niet dat Wolff Verstappen uit zijn hoofd heeft gezet. De Oostenrijker deinst namelijk niet terug voor een line-up met Russell en Verstappen. 'Dat zorgt voor wat rumoer. Ik hou daar wel van', lacht Wolff. 'Maar nee, we willen hier nu geen wilde verhalen de wereld in helpen. We gaan verder met George en Kimi en dat is een goede line-up', aldus Wolff.
Volg F1Maximaal.nl nu ook op Google Discover om onze artikelen op Google tegen te komen. Klik op deze link en klik op 'Volgen op Google'.
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties