Russell prijst sterk optreden van concurrent: 'Petje af voor hem'

In Singapore wist Russell Verstappen nog af te troeven in de strijd om de poleposition, maar op de vrijdag in Austin had de coureur uit King's Lynn geen schijn van kans. De Brit stelt dat er zeker wel wat meer in had gezeten, maar over zijn kansen tegen Verstappen en McLaren is hij eerlijk. 'Dit was zeker geen perfecte ronde, maar hadden we poleposition kunnen trainen? Absoluut niet', laat Russell er tegenover F1TV geen misverstand over bestaan.

De vijfvoudig Grand Prix-winnaar had echter wel op een wat beter resultaat gehoopt, maar hij werd verrast door een ijzersterk optreden van Sauber-coureur Nico Hülkenberg. 'Nico reed een geweldige ronde, die hem P4 opleverde. Dat was verrassend, maar petje af voor hem', heeft de Brit, die eerder deze week een nieuw contract bij Mercedes tekende, oog voor de topprestatie van zijn Duitse concurrent.

Russell richt zijn blik vervolgens weer op zijn eigen prestatie. 'Maar zoals we het hele jaar al zeggen: op de goede dagen doen we vooraan mee en op de mindere dagen staan we vijfde. Dit was geen goede dag. We wisten ternauwernood de vijfde plek te pakken, maar sprintweekends zijn soms behoorlijk tricky', aldus Russell, die ook in de rest van het weekend geen wonderen verwacht.

'Ik denk dat we het in de race wel beter kunnen doen dan in de kwalificatie. We hebben het ontzettend moeilijk in de hogesnelheidsbochten, maar in de race gaan we wat langzamer door die bochten en ligt de auto ook niet zo dicht tegen de grond, dus dan kunnen we misschien wat sneller zijn. Maar om eerlijk te zijn, geeft dit resultaat wel ongeveer weer waar we dit weekend staan, zo rond P4 of P5.

Russell wist de schade met P5 nog enigszins te beperken, maar datzelfde kan niet gezegd worden van Antonelli. De jonge Italiaan, die in de voorbije Grands Prix vooruitgang heeft geboekt, bleef ditmaal steken in SQ2. Het Mercedes-talent werd in de slotfase door de Ferrari-coureurs uit de top tien geknikkerd en daar baalde hij stevig van. 'Het is teleurstellend om in SQ2 te worden uitgeschakeld en dat ook nog eens met zo'n klein verschil', wijst de 19-jarige in een persbericht van Mercedes op het verschil van 0,006 seconden met Lewis Hamilton, die wel door mocht naar SQ3.

Antonelli weet echter wel waarom hij werd uitgeschakeld. 'Ik had twee grote lock ups in mijn laatste ronde en dat heeft me uiteindelijk de das omgedaan. We hadden zeker het tempo om door te gaan naar SQ3 en te strijden voor een plek in de top vijf, dus het is frustrerend', zegt een balende Antonelli, die gelooft in betere optredens in het restant van het weekend. 'Ons tempo in de long run was bemoedigend, dus hopelijk is dat een goed voorteken voor zondag. We weten echter dat we dat niet kunnen laten zien als we niet vooraan starten', lijkt Antonelli een goed resultaat in de sprintrace al uit te sluiten.

Volg F1Maximaal.nl nu ook op Google Discover om onze artikelen op Google tegen te komen. Klik op deze link en klik op 'Volgen op Google'.