Wolff: 'Hadden waarschijnlijk Verstappen bijgehouden als Hamilton in top zes was gestart'

Toto Wolff denkt dat Lewis Hamilton Max Verstappen had kunnen bijhouden tijdens de Grand Prix van Oostenrijk als de Engelsman in de top zes was gestart. Nu startte de zevenvoudig wereldkampioen vanaf P8, zes plaatsen achter waar Verstappen uiteindelijk over de eindstreep kwam. Hamilton sloot aan op P3 na een late uitvalbeurt van Carlos Sainz.

'We missen nog een paar tienden, ook al hebben we het gat gehalveerd', zo steekt de Oostenrijkse teambaas van Mercedes van wal in gesprek met Sky Sports F1. De updates van zijn team werken wel, maar Mercedes is er nog niet volgens Wolff: 'We zitten nu in niemandsland, maar op racepace hadden we waarschijnlijk Verstappen bijgehouden als we in de top zes waren gestart.'

Wolff ziet te veel drag bij Mercedes

Toch zou het ook dan geen uitgemaakte zaak zijn, volgens Wolff: 'Er was een bandenverschil toen Verstappen Hamilton passeerde, maar op het rechte stuk hebben we te veel drag. Meer zelfs op George Russells auto. De grote tegenstander is een auto die niet zo loopt als die moet voor Hamilton en Russell.'

Wolff gaat vervolgens in op de twee kwalificatiecrashes van Hamilton en Russell: 'Het heeft niet meegeholpen. We hebben twee vloeren geknutseld uit drie stuks. Daarom sta je eigenlijk al achter voordat je aan de wedstrijd begint. Dit is doorgaans geen goed circuit voor ons geweest, dus deze uitslag (derde en vierde, red.) is oké.'

Mercedes brengt updates, Wolff ziet gat verkleinen

Mercedes heeft de laatste paar races telkens updates meegebracht en ondanks het goede optreden in Oostenrijk weet Wolff niet of die updates ook hadden geholpen in andere races: 'In Monaco en Baku zouden we het met deze auto nog steeds niet goed doen, maar we komen er wel. Paul Ricard zou voor ons goed moeten zijn. Op papier lijkt het dat we het daar goed kunnen doen. We beginnen te zien dat we inlopen op de concurrentie. We zitten in een situatie waarin we na acht titels niet meer vooraan liggen. We willen dat iets tijdelijks maken en niet een deel van een cyclus.'

Wolff blijft hoe dan ook lovend over de instelling van Hamilton en Russell dit seizoen en kijkt ook naar Ferrari: 'Ik hoor ook niet dat er iets fout gaat tussen Carlos Sainz en Charles Leclerc, hoewel die competitief zijn. Achter gesloten deuren wordt daar ongetwijfeld over gepraat, maar net zoals bij Ferrari hebben wij twee coureurs moet goede karakters, dus dat gaat prima.'