Wolff omschrijft 'horrorscenario' van Verstappen: 'De Red Bull is vreselijk'

George Russell en Kimi Antonelli hebben tot nu toe alle overwinningen en polepositions verdeeld. Daarachter is Ferrari momenteel het tweede team, voor McLaren. Red Bull zakte in China terug tot het middenveld. Verstappen is al het hele Chinese weekend in een vreselijk humeur. Dat heeft deels te maken met de 2026-regels in de Formule 1, maar ook met de 'vreselijke balans' en het 'totale gebrek aan grip' dat Verstappen meerdere keren omschreef.

Verstappen haalde na de Grand Prix van China weer hard uit naar de sport. Hij noemde de Formule 1 'een grap', maar volgens Wolff moeten we die woorden met een flinke korrel zout nemen. 'Max zit echt in een horrorscenario', zo leeft de Oostenrijker met Verstappen mee. 'Als je de onboardbeelden van zijn kwalificatieronde bekijkt, is die auto echt vreselijk om in te rijden. Dat kun je ook goed zien.'

Red Bull lijkt, op de betrouwbaarheidsproblemen na, over een redelijk competitieve motor te beschikken. Het chassis levert nu opvallend genoeg de grootste problemen op. Wolff benadrukt dat dit een Red Bull-probleem is en geen Formule 1-probleem. 'Bij veel andere teams is dat niet het geval.' Lewis Hamilton heeft bijvoorbeeld al laten weten dat hij zijn Ferrari geweldig vindt om in te rijden en ook de Mercedes-coureurs zijn positief. Verstappen beschikt echter over veel minder grip en downforce.

Wolff heeft zelf in ieder geval wel genoten van de spectaculaire Grand Prix van China. 'Als je de situatie qua entertainment bekijkt, denk ik dat we mooie gevechten in de race zagen tussen Ferrari en McLaren', aldus Wolff. De Oostenrijker verspreekt zich daarmee over zijn eigen team, want hij doelt duidelijk op Mercedes. McLaren haalde de start namelijk niet met beide coureurs. 'We zagen heel veel inhaalacties.'

'We maakten allemaal deel uit van een Formule 1 waar we geen inhaalacties zagen.' In China was er geen gebrek aan inhaalacties, maar veel van die inhaalacties hebben dus wel te maken met de batterij. Daar zijn veel fans kritisch over, maar dat vindt Wolff onterecht. 'We zijn soms te nostalgisch over "die goede oude tijd". Het product zelf is gewoon goed. We zagen ook veel mooie gevechten in het middenveld. Dat is het positieve.'

Wolff sluit zijn ogen niet volledig voor de kritiek van coureurs als Verstappen en Fernando Alonso. 'Als je alles vanuit het perspectief van de coureurs bekijkt, dan willen ze voluit gaan in een kwalificatieronde. Dat is iets anders. Het is duidelijk dat lift and coast voor een extreem aanvallende coureur als Max heel lastig te bevatten is, maar naar mijn mening hebben zij (bij Red Bull, red.) een specifiek probleem dat dit probleem verder uitvergroot. Als je voor de televisie of voor een televisiescherm zit, zou zelfs Max toegeven dat het racen interessant is', meent Wolff.

'Het zou fijn zijn als we vol gas kunnen gaan in de kwalificatie, maar als je naar de fans kijkt, zijn ze heel enthousiast. Je hoort ze juichen bij inhaalacties en de overgrote meerderheid van de jonge fans en eigenlijk alle doelgroepen is positief over de sport.' De Formule 1 zette het achtergrondgeluid van de juichende Chinese fans tijdens de race hoorbaar harder om positief over te komen. Daarnaast werden negatieve reacties in de afgelopen weken offline gehaald door de sport.

Wolff heeft er echter baat bij dat er niet veel zal veranderen. 'We kunnen altijd naar verbeteringen kijken, maar momenteel zeggen alle indicatoren en data dat de mensen het geweldig vinden. Ik heb hier ook met Stefano (Domenicali, red.) over gesproken. Hij zegt hetzelfde. Het is vooral zo dat het besturen van de auto voor sommige coureurs niet aangenaam is', zo verwijst hij nogmaals naar Verstappen.

De Mercedes-topman lijkt dus wel open te staan voor aanpassingen voor de kwalificatie, bijvoorbeeld door het vermogen van de batterij terug te schroeven. In de komende dagen wordt al over deze verandering gesproken en het lijkt waarschijnlijk dat deze aanpassing goedgekeurd zal worden. Verstappen zet daarnaast in op een aanpassing van de 50/50-verdeling van het vermogen voor 2026. Daar lijkt Wolff niet in mee te gaan en de Oostenrijker heeft met vier Mercedes-teams een flinke vinger in de pap.