Wolff over eventuele teamorders voor Bottas: 'Lijkt niet nodig, maar zeg nooit nooit'

De kwalificatie van de Grand Prix van Turkije draaide uit in het best mogelijke scenario voor Mercedes, dat overduidelijk het snelste was. Lewis Hamilton reed de snelste tijd, maar mag niet vooraan starten vanwege zijn gridstraf. Hierdoor zal Valtteri Bottas morgen vanaf de eerste positie vertrekken, met Max Verstappen naast zich. Teambaas Toto Wolff is tevreden, maar baalt van de gridstraf.

'We moeten naar de positieven kijken. Onze auto is snel en we starten met Bottas vooraan', aldus Wolff voor de camera's van SkySports. 'Helaas hebben we dankzij de straf voor Lewis (Hamilton, red.) geen front row lockout. Deze hadden we natuurlijk graag gehad, maar het was belangrijk om de motor te wisselen om de prestaties goed te houden. Inhalen is lastig hier, dus naar voren rijden wordt een uitdaging voor Lewis.' In de trainingen leek Mercedes een groot voordeel te hebben op racesnelheid, maar daar is Wolff niet al te zeker over. 'In de longruns waren we niet heel consistent. Op een gegeven moment zaten we vast achter Williams en zelfs Haas wist ons voor te blijven.'

Met Bottas heeft Mercedes echter nog een stok achter de deur, mocht de inhaalrace van Hamilton daadwerkelijk lastig verlopen. 'We moeten goed letten op onszelf en Valtteri (Bottas, red.) wil winnen en dit is zijn beste kans. Een overwinning helpt Lewis natuurlijk ook en de Red Bulls lijken niet heel competitief, vooral in de longruns.' Dit seizoen rijdt Bottas volledig in dienst van zijn teamgenoot, maar morgen mag de Fin voor eigen succes gaan, mits de omstandigheden het toelaten. 'Normaalgesproken hoeft hij (Bottas, red.) Lewis niet voorbij te laten, maar ik zeg nooit nooit. het is een kosten-baten afweging.'

'Beste baan in de wereld'

In de intense strijd met Red Bull Racing moet Mercedes alles geven. Iets wat de afgelopen jaren dankzij de comfortabele voorsprong niet ieder weekend nodig was. 'We rijden al zeven seizoenen op kop, maar nu moeten we er echt voor strijden. Gelukkig hebben we een sterk team en we genieten van de strijd.' De druk zorgt er niet voor dat het werk onplezierig wordt. 'We proberen er echt van te genieten, tenslotte hebben we niks meer te bewijzen. Maar we willen winnen natuurlijk. Dit is de beste baan in de wereld.' Ten slotte nog de prognose voor de rest van het seizoen. Zijn er nog echte Mercedes-circuits? 'We hoeven niet meer te kijken naar wat historisch de beste banen zijn voor ons, want het gaat echt op en neer dit seizoen dus spannend tot het einde.'