Wolff stipt moment op waar relatie met Hamilton bijna in duigen viel: 'Toen hebben we gepraat'

Hamilton en Wolff hebben samen veel meegemaakt, want ze moesten in het begin van ver komen. 'Toen we in 2013 allebei bij Mercedes begonnen, was alles nog nieuw. Toch begonnen we elkaar al snel te mogen', stelt de Oostenrijker. 'In 2016 hadden we tijd om te reflecteren en om op alles terug te kijken. Toen werden we echt heel close met elkaar. Net als in elke relatie, zoals met je vader of broer, zijn er altijd punten waar je het niet met elkaar eens bent. We zijn daar altijd overheen gekomen. We deelden altijd gewoon alles met elkaar', stelt Wolff.

Wolff wijst aan waar het in 2016 misging. De Oostenrijker kaart aan dat het team tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi een fout maakte. 'We wilden het te correct doen. We hadden ze gewoon moeten laten racen, want uiteindelijk wonnen we beide kampioenschappen. Lewis was daar boos over. Nadat Nico (Rosberg, red.) het kampioenschap won en met pensioen ging, hebben Lewis en ik een heel lang en goed gesprek gehad. Daarin gaf hij aan graag verder te willen met Mercedes. Toen hebben we onze band echt opgebouwd', legt de teambaas uit in de F1 Beyond The Grid-podcast.

Mercedes en Hamilton hadden samen een goede basis gelegd. Hierna werd de Brit een winnende machine. Volgens Wolff werd hij sterker en sterker. 'Dat is het bizarre aan Lewis. Hij wordt alleen maar beter, elk jaar, elke dag. Hij is zichzelf constant aan het ontwikkelen als mens en coureur. Hij is kritisch op zichzelf, waardoor hij alleen maar sneller wordt in de auto. Dat is precies wat hem de beste ooit maakt', legt de Oostenrijker uit over de zevenvoudig wereldkampioen.

Hamilton is natuurlijk een groot kampioen, daarom is het voor Wolff lastig om aan te stippen wat nou zijn specifieke kwaliteiten zijn. Hij wil de Brit namelijk niet tekortdoen, toch waagt de Oostenrijker een poging. 'Als ik dan echt de meest belangrijke eigenschappen moet opnoemen, dan zijn dat weerbaarheid, vastberadenheid, talent, intelligentie, capaciteiten en nog zoveel andere dingen', legt Wolff uit. 'Naast de baan zijn het andere dingen. Hij heeft een heel groot hart, maar hij geeft ook echt om de mensen van het team. Dat zie je misschien niet in de media. Daar beschermt hij zichzelf vooral', aldus de Oostenrijker.

'Iedereen wil wat van hem. Als je privé met hem bent, dan is hij echt een geweldige gast. Dat moeten mensen echt weten', concludeert Wolff over de persoonlijkheid van de zevenvoudig wereldkampioen. Hamilton gaat dus per volgend seizoen rijden voor Ferrari, waardoor er een zitje bij Mercedes vrijkomt. Dat stoeltje gaat naar de 18-jarige Kimi Antonelli.