Wolff verlengt contract en kijkt hoopvol naar strijd met Red Bull: 'Denk dat het mogelijk is'

In 2020 tekende Wolff een contract van drie jaar bij het team van Mercedes. Er waren wat geluiden dat de teambaas van de Duitse renstal mogelijk zou vertrekken. De Oostenrijker heeft zelf ook nagedacht over die mogelijkheid, maar met de nieuwe deal is het duidelijk geworden dat hij nergens heen gaat. 'Aan het einde van de dag, als aandeelhouder, wil ik het beste rendement op mijn investering. En het beste rendement op deze investering is winnen', zegt een zelfverzekerde Wolff.

De teambaas heeft veel gesproken met de andere aandeelhouders van Mercedes en zij hebben besloten dat ze door wilden gaan. Nu is het belangrijk dat het team de strijd aan kan gaan met Red Bull Racing. Hij heeft wel goed nieuws te horen gekregen van Anthony Davidson, simulatorcoureur voor Mercedes. 'Hij reed in de simulator en zei: de auto voelt weer als een Formule 1-auto voor het eerst in twee jaar. Hopelijk vertaalt dit zich ook naar het circuit, maar we hebben gezien dat dit niet altijd het geval is.'

De windtunnel beloofde in 2022 namelijk hele goede performance, maar het bleek toch anders te zijn voor de Duitse renstal. Door porpoising kon Mercedes niet de potentie uit de auto halen en ook de updates zijn voorlopig nog niet afdoende geweest. Dit jaar gaat Mercedes met een compleet andere bolide aan het seizoen beginnen. 'We hebben de reglementen op een zeer conservatieve manier geïnterpreteerd. We hebben gezien dat andere teams het op een andere manier doen. Dus houd ons in de gaten. Ik denk dat het heel anders gaat worden.'

Met de nieuwe auto moet Mercedes, zoals Wolff zelf zei, de Mount Everest beklimmen. De Oostenrijker gelooft dat het team Red Bull kan verslaan. 'Je kunt het seizoen niet beginnen met de houding van: Dit gaat niet mogelijk zijn. We zagen vorig jaar dat McLaren een enorme vooruitgang ze boekte met slechts één upgrade. We hebben een tweejarige overeenkomst getekend met Lewis (Hamilton, red.), en we zijn het aan hem, aan George (Russell, red.) en aan het hele team verplicht om onze volledige aandacht te geven aan 2024 en 2025. Ik denk dat het mogelijk is.'

Lewis Hamilton is nog altijd op zoek naar zijn illustere achtste wereldtitel. Wolff verwacht dat zijn stercoureur het kampioenschap nog altijd in de wacht kan slepen. 'Er is een reden waarom Lewis een zevenvoudig wereldkampioen is en alle records heeft gebroken; zijn vaardigheden zitten op een ander niveau. Als we hem in staat stellen om in een auto te rijden waar hij zich goed in voelt, die op een manier rijdt die hij kan vertrouwen, zal hij op het niveau zijn dat nodig is om het kampioenschap te winnen', aldus Wolff.