Wolff ziet nieuw spektakel voor zich: '50 of 60 kilometer per uur verschil!'

De Mercedes-teambaas verwacht een spektakel in 2026, waarbij de coureurs en teams op meerdere manieren het elkaar moeilijk kunnen maken. Met zijn ervaring in de Formule 1 voorziet hij veel meer inhaalacties, soms met meer dan 50 kilometer per uur verschil in snelheid. Dat werd tijdens de eerste onofficiële testdagen in Spanje al duidelijk voor Wolff.

Mercedes wordt gezien als een van de favorieten voor het kampioenschap, al moet dat op het circuit nog maar blijken. Wolff is in ieder geval in zijn nopjes, zo legde hij eerder uit tegen onder meer Motorsport-Total. 'Ik denk dat de auto's er fantastisch en spectaculair uitzien. Ze zien er weer uit als Formule 1-auto's. Niet te groot, niet te klein en geen walvissen zoals vroeger, het ziet er heel goed uit.'

Wolff vindt de auto's er niet alleen goed uitzien, maar heeft het ook over de nieuwe manier van racen die de coureurs te wachten staat. Met een hybride V6-motor, waarvan nu de helft uit elektrisch vermogen komt, is het sparen en gebruiken van het elektrische vermogen belangrijker dan ooit. DRS verdwijnt, terwijl er een knop komt om meer energie te verbruiken. Wanneer de coureur dat zelf wenst. Energie opsparen en op de juiste momenten gebruiken wordt dus zeer belangrijk. 'Het motorconcept, qua boost, is iets wat ik heel leuk vind', zo vervolgt de teambaas van Mercedes.

'George Russell haalde Franco Colapinto in, tijdens de longruns. Het was een verschil van 50 of 60 kilometer per uur op het rechte stuk. Het wordt extreem spannend om te zien wanneer, waar en hoe een coureur zijn energie gaat gebruiken en optimaliseren.' In theorie kan een coureur op het rechte stuk juist langzamer rijden, om vervolgens ergens anders een inhaalactie te plaatsen. Er zijn nog veel vraagtekens, juist door de vele nieuwe opties.

Wolff is er heilig van overtuigd dat het aantal inhaalacties sterk zal toenemen door de nieuwe reglementen. Kleinere auto's geven meer ruimte op het circuit, terwijl het slim gebruiken van de systemen hét verschil kan maken. Iedereen kan dit op zijn eigen manier aanpakken, al moeten de motoren en de aerodynamica wel competitief zijn. Daar zijn nog vraagtekens, waar we tijdens de testdagen in Bahrein langzaam maar zeker meer antwoord op krijgen.

'We zullen significant meer inhaalacties gaan zien, ook op plekken waar je ze juist niet verwacht. Bovenop de snelste auto's en de beste coureurs, komt er nu een extra dimensie. Intelligent rijden. Voor zover ik heb gezien, zijn er nog geen negatieve aspecten (aan de nieuw reglementen, red.). Voor mij voldoet het pakket aan alle criteria', aldus Wolff.

Het verschil van 50 of 60 kilometer per uur zal tijdens een Grand Prix misschien heel veel zijn, maar de mogelijkheid is er met het elektrische vermogen. De vergelijking met Colapinto kent dan ook een kleine nuancering, gezien de shakedown achter gesloten deuren werd gereden en het niet bekend is onder wat voor omstandigheden de 'inhaalactie' plaatsvond. Wel is het duidelijk dat er grote verschillen ontstaan als een coureur wél elektrisch vermogen gebruikt, terwijl de ander met een lege batterij rijdt.