Zwager Verstappen ziet Verstappen als droomnaam: "Dat veroorzaakt ophef"

Verstappen laat volgens de presentator zien dat een coureur plotseling iets extra's kan vinden zodra er een kans op een overwinning ontstaat. “Neem Max bijvoorbeeld. Dit jaar waren er ook races waarin je zag dat hij een beetje op de automatische piloot reed”, stelt hij. “Maar kijk naar Monza. Daar dacht hij: die twee weten niet wat ze willen, dus ik ga ervoor. Hij rook zijn prooi en slaagde er bijna in om de Mercedessen dwars te zitten", zo legt hij uit bij Pelas Pistas.

Hamilton wordt vervolgens als vergelijkbaar voorbeeld aangehaald. Tijdens het gesprek ontstaat een discussie over de prestaties van de zevenvoudig wereldkampioen. “Je gaat me toch niet vertellen dat Hamilton niet weer een knop heeft omgezet?”, klinkt het. “Hij rijdt nu veel beter dan vorig jaar en zelfs beter dan de afgelopen twee jaar.” Volgens de gesprekspartners heeft de Brit opnieuw motivatie gevonden nu hij bij Ferrari mogelijkheden ziet om vooraan mee te doen.

Piquet Jr ziet daarbij vooral hoe belangrijk motivatie voor een succesvolle Formule 1-coureur is. In het gesprek wordt gesuggereerd dat Hamilton twee jaar geleden minder gedreven oogde. “Volgens mij was hij twee jaar geleden gewoon een beetje aan het rondrijden. Het interesseerde hem allemaal niet zoveel”, klinkt het. “Nu denkt hij: prima, ik ga weer aan het werk. Hij heeft de knop omgezet en maakt het Leclerc behoorlijk lastig.”

Verstappen wordt vervolgens opnieuw aangehaald om te illustreren hoe snel de instelling van een kampioen kan veranderen. “Als zo iemand een competitieve auto heeft, gaat hij er op een bepaalde manier mee om. Heeft hij die niet, dan is het anders”, legt de presentator uit. “Iemand die al zeven wereldtitels heeft gewonnen, komt weer tot leven zodra hij de overwinning ruikt.” Volgens hem was bij Verstappen in Monza iets vergelijkbaars zichtbaar.

Le Mans komt vervolgens ter sprake als een evenement dat enorm zou kunnen profiteren van de aanwezigheid van bekende Formule 1-coureurs. Piquet Jr wijst daarbij op de belangen van fabrikanten en organisatoren. “Stel je voor dat Ford of Aston Martin zoiets voor elkaar krijgt”, zegt hij. “Ik heb daar zelf meerdere keren gereden en weet hoeveel waarde ze aan dat evenement hechten. Voor hen is het evenement alles. Het is compleet anders.”

Piquet Jr benadrukt dat het aantrekken van wereldberoemde coureurs voor fabrikanten bijzonder interessant is. “Het evenement is voor hen veel belangrijker dan de coureurs zelf”, vertelt hij. “Ze halen juist coureurs binnen om dat evenement groter te maken. Als ze de mogelijkheid hebben om iemand als Lando te halen, of eigenlijk welke huidige Formule 1-coureur dan ook, dan zouden ze dat absoluut willen.” Daarmee biedt ook de mogelijke deelname van Verstappen interessante perspectieven.

Norris wordt expliciet genoemd in het gesprek over mogelijke Formule 1-deelnemers. Volgens Piquet Jr is de internationale uitstraling van de koningsklasse tegenwoordig aanzienlijk groter dan tijdens zijn eigen carrière. “Twintig jaar geleden was de Formule 1 in mijn tijd al groot, maar het is totaal niet te vergelijken met nu”, legt hij uit. “Ik overdrijf misschien, maar de Formule 2 is tegenwoordig ongeveer net zo groot als de Formule 1 destijds.”

Verstappen zou als meervoudig wereldkampioen eveneens veel aandacht kunnen trekken wanneer hij daadwerkelijk aan Le Mans deelneemt. Piquet Jr benadrukt hoeveel publiciteit de komst van huidige Formule 1-coureurs genereert. “Als je tegenwoordig aankondigt dat een Formule 1-coureur aan Le Mans gaat deelnemen, veroorzaakt dat gigantisch veel ophef”, stelt hij. Een mogelijke combinatie van verschillende wereldkampioenen zou volgens de Braziliaan de internationale belangstelling voor de beroemde endurancewedstrijd aanzienlijk vergroten.

McLaren wordt daarbij als voorbeeld genoemd van een fabrikant die mogelijk rekening moet houden met de belangen van andere deelnemers. Piquet Jr speculeert dat de organisatie niet noodzakelijk staat te springen om een nieuwkomer die onmiddellijk wint. “Misschien willen ze dat McLaren eerst een paar jaar meedoet”, zegt hij. “Het is niet leuk voor andere fabrikanten die daar al vijf of tien jaar geld aan uitgeven wanneer iemand binnenkomt en meteen wint.”

Piquet Jr sluit daarom niet uit dat de komst van een bekende Formule 1-coureur afhankelijk wordt van het juiste moment. “Misschien zeggen ze: dit jaar nog niet, maar neem hem volgend jaar mee”, suggereert hij. Het gaat daarbij om een hypothetisch scenario, niet om een bevestigde deelname. Zijn enthousiasme is echter duidelijk: met wereldsterren als Verstappen en Norris zou de 24 uur van Le Mans volgens hem een nog veel groter publiek kunnen bereiken.