'Cruciale doorbraak bij Red Bull, team rondom Verstappen vol vertrouwen'

Red Bull kampte jarenlang met zorgen over de power unit. Na de nieuwe motorreglementen van 2014 namen die zorgen verder toe, toen duidelijk werd dat Renault een enorme achterstand had op met name Mercedes. Waar Ferrari het gat op de Duitse fabrikant redelijk snel wist te verkleinen, slaagde Renault daar jarenlang niet in. Het Franse bedrijf wilde voor een dubbeltje op de eerste rij zitten en kwam tekort op de concurrentie.

De relatie met Renault verslechterde steeds verder, waardoor Red Bull herhaaldelijk op zoek ging naar een alternatief. Waar Niki Lauda wel motoren wilde leveren aan de grote concurrent, stak Toto Wolff daar een stokje voor. Zo kwam Red Bull uiteindelijk bij Honda terecht. Autofabrikanten kunnen echter ook wispelturig zijn, en in 2020 kondigde Honda haar vertrek uit de sport aan. Red Bull sprak uitvoerig met Porsche, maar besloot om niet langer afhankelijk te willen zijn van externe leveranciers en koos voor een eigen motorproject. Honda kwam overigens op haar vertrekbeslissing terug, maar dat was te laat om de samenwerking met Red Bull te kunnen verlengen.

Christian Horner hakte de knoop door om Red Bull met eigen motoren te laten rijden, maar de Brit is inmiddels ontslagen. Laurent Mekies kreeg in juli een prachtige kans bij het hoofdteam van de energieblikjesfabrikant, maar nam daarmee ook de zorgen van het motorproject over. De Fransman bevestigde dat hij slapeloze nachten zou krijgen in deze cruciale periode en gaf aan dat het naïef zou zijn om te denken dat Red Bull meteen de strijd kan aangaan met fabrikanten met decennialange ervaring.

De laatste weken sijpelen er echter steeds vaker positieve geruchten door over Red Bull. Het technisch gespecialiseerde FunoAnalisiTechnica weet namelijk te melden dat Red Bull nu al volledig klaar is voor het 2026-seizoen. De verwachting is dat de meeste teams naar Barcelona afreizen met een uitgeklede versie van de 2026-auto's om zo vooral de krachtbron te testen. Deze teams willen de tests in Bahrein daarna gebruiken om ook het chassis verder te optimaliseren.

Red Bull zou voor een radicaal andere aanpak kiezen en eind januari al met de complete 2026-auto in actie komen. Daarmee wil het Oostenrijkse team ook de bevestiging krijgen dat men aan het upgradeplan kan beginnen en dat de basis goed is, zonder hierbij een testweek te verspillen. De test in Barcelona vindt achter gesloten deuren plaats en bestaat uit vijf dagen. De teams mogen echter maar op drie dagen in actie komen en kunnen zo reageren op ongunstige weersomstandigheden of technische problemen.

De RB22 ziet dus deze maand al het levenslicht, maar dat betekent niet dat Red Bull de krachtbron niet kan testen. Volgens FunoAnalisiTechnica heeft Red Bull ook dit onderdeel uitvoerig gepland. De technische Formule 1-website weet dat in de afgelopen maanden vaak is gezegd dat een nieuweling niet meteen kan strijden tegen de bewezen motorfabrikanten, maar benadrukt dat die redenatie met een flinke korrel zout genomen moet worden. Red Bull heeft namelijk minimaal 150 voormalige werknemers van Honda aan boord en trok ook de motorafdeling van Mercedes enigszins leeg.

FunoAnalisiTechnica meldt dat Red Bull in het afgelopen anderhalf jaar met enkele problemen aan de motor kampte. Die problemen zijn volgens het Italiaanse medium nu opgelost. 'Het Oostenrijkse team heeft er vertrouwen in dat men op dit gebied goed werk heeft geleverd. Het wachten op de nieuwe technische reglementen is bijna voorbij en we zullen snel antwoorden krijgen. We kunnen wel al verklappen dat het team onder leiding van Laurent Mekies heel veel vertrouwen voor de toekomst heeft.'

Red Bull zou de focus hebben gelegd op het herwinnen van energie bij de krachtbron. Deze elektrische componenten kunnen in 2026 voor grote onderlinge verschillen zorgen, met name in de races. De verwachting is dat veel leveranciers voor het einde van het rechte stuk zonder elektrisch vermogen komen te zitten en dan zullen vertragen. Door de elektrische componenten op orde te hebben, kun je dus heel veel tijd winnen en ook makkelijker inhaalacties plaatsen.

Het Italiaanse medium heeft duidelijk enkele belangrijke bronnen bij de teams en gaat verder in op een cruciaal onderdeel van de motor. 'We wijzen dan naar de MGU-K. Volgens onze bronnen moet deze perfect gebalanceerd zijn om problemen te vermijden met verkeerde remtemperaturen. Dit kan de verhoudingen volledig op de kop zetten. Red Bull richt zich voornamelijk op de long runs en de raceafstanden. Je hebt constant elektrisch vermogen nodig. De testsessies zullen ook cruciaal zijn voor het bepalen van een strategie om het elektrisch vermogen vrij te geven.'

Deze strategie zal per circuit verschillen, afhankelijk van de configuratie. FunoAnalisiTechnica meldt dat het technische team rondom Pierre Waché veel aandacht besteed heeft aan deze elektrische strategie, die weliswaar direct te maken heeft met de power unit, maar ook grote gevolgen heeft voor het chassis.

Ferrari zou juist voor een totaal andere aanpak kiezen. Het Italiaanse team wil zich in Barcelona volledig richten op de power unit, en zal zich in Bahrein pas bezighouden met de aerodynamica, terwijl Red Bull helemaal klaar is voor de wintertests en vanaf het eerste moment het gehele pakket wil beoordelen. 'In tegenstelling tot wat veel wordt gezegd, zal Red Bull met de eindversie van de RB22 naar Catalonië afreizen.

'Dit betekent niet dat ze geen upgrades aan de software of de aerodynamica zullen toevoegen voor de eerste race, maar het feit blijft dat de auto van het Oostenrijkse team al volledig inzetbaar zou zijn in de races', benadrukt de Italiaanse website. 'Hiermee wil men tijdverspilling vermijden en de auto constant upgraden, vooral in de eerste zes maanden. Dit lijkt het gunstigste scenario te zijn voor Red Bull, dat ervan overtuigd is dat het de beste optie is om in Barcelona al met een eindproduct de baan op te rijden.'