'Marko was aanwezig bij ontslagbeslissing Horner, Verstappen ontliep Horners jaarlijkse feest'

Het is geen verrassing dat het ontslag van Christian Horner de Formule 1-wereld bezighoudt. Terwijl Max Verstappen zich van de wereld heeft afgesloten en op een zonnige vakantiebestemming geniet van tijd met zijn gezinnetje, dook het Duitse BILD in de oorzaak van Horners ontslag. Het blad onthult een aantal zaken die nog niet eerder aan het licht waren gebracht.

Op woensdag 9 juli kwam plots het nieuws dat Horner de laan uit was gestuurd. Red Bull Racing deelde pas laat op de dag een teamstatement, waarin ze de Brit bedankten voor alles wat hij de afgelopen twintig jaar voor Red Bull heeft gedaan. Waarom hij werd ontslagen, maakte het team niet bekend. Vanuit de Red Bull-top bleef een statement tevens uit. Daardoor wordt er volop gegraven, gezocht, en gespeculeerd wat de redenen van Horners ontslag kunnen zijn.

BILD, dat vaker in gesprek met Oliver Mintzlaff en Helmut Marko gaat, beweert nieuwe informatie te hebben. 'In een luxe hotel in Londen eindigde de Red Bull-carrière van Horner. Mintzlaff, het brein achter de actie, had de beslissing al weken in overweging', schrijft het Duitse medium. 'Aan de zijlijn van de thuisrace van Red Bull, de grote prijs van Oostenrijk eind juni, legde hij de basis voor de schorsing van de Brit.' Vervolgens vond er een meeting plaats.

Daarbij waren Chalerm Yoovidhya, Mark Mateschitz en Marko aanwezig. Deze ontmoeting zou in het teamhuis van Red Bull hebben plaatsgevonden. 'Mintzlaff liet weten personele consequenties te willen trekken. Afgelopen maandag kwam de groep opnieuw bijeen. Tijdens een Zoom-meeting bracht Mintzlaff de anderen op de hoogte dat hij Horner de dag erna zou vrijstellen', schrijft BILD. 'De twee eigenaren gaven groen licht. Mintzlaff en Marko waren toen al naar de fabriek gegaan om het personeel voor te bereiden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen vermijdt elk statement

De redenen voor Horners ontslag zijn veelzijdig. Op sportief vlak zit Red Bull in principe al maanden in een crisis. In het constructeurskampioenschap staat het team vierde, Verstappen staat derde in het rijderskampioenschap. 'Hoewel de Nederlander de beste coureur is, is zijn auto inferieur aan de McLarens van Piastri en Norris. Een situatie die de viervoudig wereldkampioen frustreert', schrijft BILD verder. Verstappen wil daar echter niet veel over kwijt.

'Na een duidelijke toezegging aan Red Bull begin dit seizoen, vermijdt Verstappen de laatste tijd elk helder statement', wijst het Duitse blad aan. 'Mercedes toont interesse en heeft contact met hem en zijn entourage. Want ondanks een contract tot eind 2028 kan de Nederlander Red Bull al na dit seizoen verlaten', aldus BILD. 'Behoort hij eind juli niet tot de top drie in het WK, dan kan hij gebruikmaken van een exitclausule.'

Het is tevens geen geheim dat Verstappens loyaliteit bij Marko ligt. Vorig jaar stond de Nederlander nog achter de Oostenrijker toen een schorsing dreigde. Zijn woorden waren duidelijk: als Marko gaat, gaat Verstappen ook. 'Hoewel Horner en Verstappen een functionele relatie hadden, ligt de loyaliteit van de uitzonderlijke coureur bij motorsportbaas Marko. De Oostenrijker is de ontdekker en mentor van de superster', schrijft BILD.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Dat het tussen de topmannen knetterde, kwam onder meer door het toenmalige schandaal rond Horner. Intern werd hij onderzocht wegens grensoverschrijdend gedrag tegenover zijn assistente. Hoewel de teambaas werd vrijgesproken, was de imagoschade enorm', gaat het Duitse medium verder. 'Het machtsgevecht begon echter al in oktober 2022. Na het overlijden van oprichter Dietrich Mateschitz, een goede vriend van Marko, begon Horner steeds meer taken van de motorsportbaas over te nemen.'

Dreiging van contactbreuk

Op het laatst bekleedde hij vier topposities binnen Red Bull. Naast teambaas was hij verantwoordelijk voor de technische- en motorenafdeling én leidde hij de marketingtak. Bij het zusterteam, de Racing Bulls, had hij eveneens de leiding over marketing. 'Volgens informatie van BILD wilde de Brit, ondanks het verzoek van zijn leidinggevenden, het marketingluik blijven leiden. Pas toen Red Bulls meerderheidsaandeelhouder Yoovidhya hem dreigde met het verbreken van alle contact, gaf hij toe.'

De Thaise aandeelhouder, die sinds 31 mei 2025 overigens niet meer meerderheidsaandeelhouder is, was degene die Horner in zijn functie hield in 2024. Toch brokkelde de relatie af. 'Dat moet Horner op 2 juli wel duidelijk geworden zijn. Zoals elk jaar organiseerde hij voor de Grote Prijs van Groot-Brittannië een kleiduivenschiet-evenement op zijn landgoed nabij Oxford. Zowel Yoovidhya als Verstappen kwamen niet opdagen.'

Verstappen meldde zich af vanwege maagklachten, geeft BILD aan. Brits medium The Daily Mail, dat een exclusief interview met Verstappen deed in Silverstone, liet ook weten dat Verstappen aangaf dat hij weer beter was nadat hij last had van zijn maag. 'In het weekend merkte je daar niets meer van. Verstappen reed verrassend naar poleposition in de kwalificatie. In de race werd hij, na een spin, slechts vijfde. Een nieuwe tegenslag in de titelstrijd.'

Pittige gesprekken met Verstappen senior

BILD wijst naar de krantenkoppen die na de race ontstonden. 'Vader Jos Verstappen werd waargenomen toen hij Horner in de garage stevig aansprak. Waar het gesprek precies over ging? Onbekend. Maar, ook in het verleden uitte de vader van Verstappen regelmatig scherpe kritiek op de leiding van de Brit. Dat is nu verleden tijd', sluit BILD af. Voor Horner was het ontslag een grote schok. Hij nam op woensdagochtend afscheid van het team en gaf aan nog wel in dienst te blijven van het bedrijf.