Nürburgring-winnaar leeft mee met Verstappen: "Enorm zonde"

Tien jaar geleden werd de 24 uur van de Nürburgring pas in de laatste ronde beslist. Zo extreem was het dit jaar niet, maar er was absoluut geen gebrek aan wendingen in de strijd om de eindzege. Dat begon overigens al in de kwalificaties. "Ik wil mijn ongelofelijke team enorm bedanken. Ze hebben zich geweldig voorbereid na mijn fout op vrijdag", zo toont Engel zich schuldbewust.

De ervaren Duitser crashte in de kwalificatie op koude banden en liep zo het laatste kwalificatiedeel mis. Engel en zijn teamgenoten moesten daardoor als 25e aan de race beginnen, maar werkten zich in het eerste deel van de race al snel op naar de topposities. Na het wegvallen van veel concurrenten werd de 24-uursrace al snel een tweestrijd met het team van Verstappen. De Nederlander leek in zijn stints het verschil te maken, maar technische problemen gooiden de leiding toch weer in de schoot van de #80-auto.

"Ik wil ook mijn collega's bedanken, want ze reden geweldig. Het heeft voor mij en ook voor Mercedes natuurlijk tien jaar geduurd. Dat is een hele lange tijd", zucht Engel opgelucht. "Er zijn zoveel mensen die toen al, en nu nog steeds, bij het project betrokken zijn. Ik ben heel blij dat we deze overwinning weer naar Affalterbach konden halen", zo doelt hij op het hoofdkantoor van Mercedes-AMG. "Ik wil ook de toeschouwers heel graag bedanken. De sfeer was echt geweldig."

In het zege-interview komt uiteraard ook het lange gevecht met de zusterauto van Verstappen, Juncadella, Jules Gounon, en Lucas Auer ter sprake. "Ik leef enorm met de jongens van de #3-auto mee", geeft hij aan na de technische pech bij de #3-auto. "Ze hadden het ook absoluut verdiend. Ik denk dat beide auto's ongeveer even snel waren. Ik vind het enorm zonde voor die jongens, maar ik ben ook erg blij dat wij voor Mercedes-AMG weer hebben kunnen winnen na deze periode van tien jaar."

Vervolgens kwam Maxime Martin aan het woord. "Het is geweldig, ook voor AMG, om na tien jaar eindelijk weer te winnen. Dit is mijn vijftiende deelname en eindelijk win ik nadat ik zo vaak tweede ben geworden. Mijn droom is echt uitgekomen. Mijn vader heeft deze race gewonnen, en ik nu ook. Het is dus een geweldig weekend", aldus de coureur uit Tervuren.

Luca Stolz vreesde eerder dit weekend nog voor zijn kansen. "De druk valt nu weg. Het is geweldig dat we met Mercedes-AMG na tien jaar eindelijk weer succesvol zijn. Ik wil Winward Racing ook graag bedanken. We hadden op donderdag een ongeluk en ze hebben de hele nacht doorgewerkt om de auto weer te repareren", aldus Stolz.