Bleekemolen weet wel wie er plaats zou moeten maken voor Verstappen: 'Dat is echt Wolffs vriendje'

Max Verstappen is bezig aan zijn tiende seizoen bij het team van Red Bull Racing, maar er gaan veel geruchten dat dit ook zijn laatste seizoen is bij de Oostenrijkse renstal. Er is een hoop gaande bij het team uit Milton Keynes; Christian Horner is ontslagen, de auto is niet snel genoeg en de toekomst van hun stercoureur is in het geding. Michael Bleekemolen denkt echter dat het allemaal niet zo zwart-wit is. In 2026 beginnen de teams volgens hem allemaal op nul.

Verstappen maakte in 2016 de overstap van het toenmalige Toro Rosso naar het grote Red Bull. Sindsdien is hij eigenlijk niet meer weg te denken bij het Oostenrijkse team, want hij won hier alles wat er te winnen valt. De Limburger won vier wereldtitels en behaalde meer dan 60 overwinningen door de jaren heen. In 2025 gaat het echter een stuk minder voor de Red Bull-coureur, aangezien de RB21 duidelijk mankementen heeft.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

McLaren is op dit moment het dominante team. Oscar Piastri en Lando Norris staan dan ook eerste en tweede in de strijd om de wereldtitel. Verstappen moet alles op alles zetten om aan te haken bij de twee coureurs van het team uit Woking, maar makkelijk is het zeker niet met de RB21. Tot dusver won de 27-jarige Verstappen twee races dit jaar, maar daarvoor moet hij echt met magische momenten komen, zoals de poleposition op Suzuka en de inhaalactie op Piastri op Imola. Al met al lijkt het dus een lastige klus te worden om de wereldtitel te pakken.

Bleekemolen vertelt hoe het zit

Verstappen wil echter niets liever dan dat: wereldkampioen worden. In 2026 gaan de reglementen op de schop, vandaar dat het belangrijk is voor de Nederlander om te kijken waar hij de meeste kans heeft op succes. Hij wordt veelal gelinkt aan het team van Mercedes, maar Bleekemolen denkt dat het allemaal niet zo makkelijk is. 'Het is echt lastig met de nieuwe regels volgend jaar. Je kan een hele hoop eisen van je team, maar je weet het allemaal nooit. Misschien is Mercedes wel de snelste, maar misschien zitten er overal wel seconden tussen', zo vertelt de oud-F1-coureur in een exclusief interview met F1Maximaal.nl

Bleekemolen weet dan ook niet precies wat hij zou doen als hij in de schoenen van Verstappen stond. 'Max heeft hetzelfde probleem, om daar een keuze in te maken. Niemand weet het, niemand kan het zien. De testbanken draaien natuurlijk volop met de komst van de nieuwe motoren', aldus de eigenaar van Race Planet. 'Maar om nou te voorspellen wie daar het beste uitkomt? Zeg het maar! Dat krijg je echt pas te zien op de eerste testdag van de FIA volgend jaar, dan kan je bekijken hoe alles echt te werk gaat', aldus de 75-jarige coureur.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Mercedes heeft geen garantie op een groot voordeel

Mercedes kwam tijdens de vorige grote reglementswijziging als beste uit de verf, maar dat is geen garantie voor nieuw succes, denkt Bleekemolen. 'Het ligt er maar net aan welke ingenieurs er achter het tekentafeltje hebben gezeten, dus de mensen die de auto en de motoren hebben gemaakt. Het valt allemaal echt niet mee. En ja, Mercedes is natuurlijk een fabrieksteam, maar bij Ford (partner Red Bull, red.) kunnen ze ook goede ingenieurs inzetten. Die motor kan ook gewoon goed zijn. Soms valt alles gewoon op zijn plek, dan kan het ineens goed gaan', stelt Bleekemolen. 'Dat is het lastige ding, je weet dat gewoon echt niet.'

'Je kan wel vertrouwen hebben in Mercedes, maar dat betekent niet dat het per definitie beter gaat zijn', zo denkt Bleekemolen. De Nederlander verwacht wel dat een eventuele stap van Verstappen ten koste zou gaan van Russell. 'Antonelli is echt het vriendje van Wolff', verklaart hij. 'Hij groet echt nog elke week, dus je hebt echt de kans dat hij tot de top gaat behoren. Russell is daar eigenlijk al, maar het is een lastig pakket. Ik denk dat hij voor Antonelli zou gaan', zo concludeert Bleekemolen. 'De relatie van Russell en Verstappen is ook een beetje geschetst door de pers.'