Bleekemolen ziet respectvolle actie Verstappen: "Zegt veel over zijn status in de sport"

Aan het begin van het seizoen bestonden er nog veel twijfels over de samenwerking tussen Hamilton en Ferrari. De Brit moest wennen aan de auto, de werkwijze en zijn nieuwe omgeving, terwijl de resultaten aanvankelijk niet aansloten bij de hoge verwachtingen. Inmiddels is een duidelijke ommekeer zichtbaar. Ferrari heeft vooruitgang geboekt en Hamilton weet steeds meer uit het beschikbare materiaal te halen, waardoor de eerdere kritiek op zijn veelbesproken overstap volgens Bleekemolen mogelijk te snel kwam.

“Lewis Hamilton heeft het opnieuw geflikt”, zegt Bleekemolen. “En eerlijk is eerlijk: hij heeft het gewoon ontzettend goed gedaan. Niet alleen dit weekend, maar eigenlijk al het hele seizoen. Deze overwinning is een mooie beloning voor de vorm waarin hij de laatste weken verkeert.” Ook Bleekemolen had aanvankelijk zijn twijfels. “Het leek er even op dat het geen gelukkige combinatie zou worden, maar inmiddels begint het erop te lijken dat we te vroeg hebben geoordeeld.”

Bleekemolen benadrukt dat Hamilton tijdens de race profiteerde van een sterke strategie en goed uitgevoerde pitstops, maar vindt het onterecht om de overwinning alleen daaraan toe te schrijven. “Natuurlijk vielen er dit weekend een paar dingen goed voor hem. De strategie klopte en de race kwam op het juiste moment zijn kant op. Maar je doet Hamilton tekort als je zegt dat hij alleen daardoor heeft gewonnen. Hij was het hele weekend snel, net als een week eerder in Monaco.”

Volgens Bleekemolen is vooral aan de uitstraling van Hamilton te zien dat hij zich steeds beter voelt bij Ferrari. “Misschien komt het door zijn nieuwe vriendin”, grapt hij. Daarna vervolgt hij op serieuze toon: “Hamilton lijkt gewoon weer lekker in zijn vel te zitten. Hij straalt vertrouwen uit. Dat zie je aan zijn lichaamstaal, je hoort het in zijn interviews en je merkt het aan de manier waarop hij alles uit de auto weet te halen.”

De prestaties van Hamilton krijgen volgens Bleekemolen extra waarde doordat hij binnen Ferrari de strijd aangaat met Charles Leclerc. De Monegask geldt als een van de sterkste coureurs op de Formule 1-grid en kent het team bovendien door en door. “Hij verslaat niet zomaar een teamgenoot, maar Charles Leclerc”, stelt Bleekemolen. “Dat is een coureur van absolute wereldklasse. Hamilton laat daarmee zien waarom hij statistisch nog altijd de succesvolste Formule 1-coureur aller tijden is.”

Door zijn zege in Barcelona staat Hamilton tweede in het kampioenschap en is hij momenteel de belangrijkste uitdager van Kimi Antonelli. Bleekemolen verwacht echter niet dat de Ferrari-coureur de achterstand eenvoudig kan goedmaken. “Ferrari maakt stappen en de auto wordt steeds beter, maar ik zie hem Antonelli niet zomaar meer inhalen”, legt hij uit. “Het verschil is behoorlijk groot en Antonelli maakt nauwelijks fouten. Ook in Barcelona liet hij ondanks zijn uitvalbeurt zien hoe sterk hij is.”

Het respect voor Hamilton blijft ondertussen groot binnen de paddock. Na afloop van de Grand Prix kwamen zowel Antonelli als Max Verstappen naar hem toe om hem met zijn overwinning te feliciteren. Bleekemolen ziet daarin een bevestiging van de bijzondere positie die de Brit in de sport inneemt. “Dat zegt veel over zijn status en over wat hij in deze sport heeft betekend”, benadrukt hij over de reactie van twee van zijn belangrijkste concurrenten.

Voor Verstappen draaide de race opnieuw uit op een weekend waarin hij vooral de schade moest beperken. Tijdens de kwalificatie bleef de Red Bull-coureur nog redelijk in de buurt van de poleposition, maar in de Grand Prix bleek het verschil met de top te groot. “Een vierde plaats is onder deze omstandigheden helemaal geen slecht resultaat”, zegt Bleekemolen. “Maar Verstappen is natuurlijk niet iemand die daar tevreden mee naar huis gaat. Voor hem voelt dat al snel als een teleurstelling.”

Bleekemolen verwacht desondanks dat Verstappen later in het seizoen nog een race kan winnen. Ferrari heeft volgens hem laten zien dat succesvolle updates de verhoudingen snel kunnen veranderen, maar Red Bull moet daarvoor wel een aanzienlijk deel van de achterstand wegwerken. “Op dit moment is dit waarschijnlijk gewoon het maximaal haalbare”, stelt Bleekemolen. “Verstappen kan nog zo goed rijden, maar uiteindelijk blijft hij afhankelijk van het materiaal dat hij tot zijn beschikking heeft.”