Vertrek van Verstappen geen ramp volgens Brit: "Nog ver verwijderd van het niveau van Verstappen"

Anderson windt er geen doekjes om. “Red Bull heeft misschien wel zijn volgende Max Verstappen gevonden”, schrijft hij voor The Race. “Wat opvalt, is hoe hij rustig zijn werk heeft gedaan en er vanaf het begin al helemaal bij hoorde, toen hij bij zijn F1-debuut in de Grand Prix van Australië als achtste eindigde”, geeft hij aan waarom de jonge coureur meteen al zo hoog wordt ingeschat. “Hij lijkt zich helemaal thuis te voelen in de F1, zozeer zelfs dat je jezelf eraan moet herinneren dat hij een 18-jarige is in zijn eerste seizoen.”

Niet iedereen is zo ondersteboven van Lindblad, maar dat heeft volgens Anderson een simpele reden: de bijna net zo jonge kampioenschapsleider. “Wat hij (Lindblad, red.) presteert, is deels over het hoofd gezien vanwege de prestaties van Kimi Antonelli vooraan in het veld. Lindblad beschikt slechts over een middenveldauto en hij heeft weekenden gehad waarin problemen hem terugwierpen”, redeneert hij. Dat maakt zijn prestaties misschien wel extra knap."

De resultaten zelf zijn niet de enige reden voor Andersons gedurfde uitspraak over de opvolger. “Hij hanteert een meedogenloze aanpak, en dat is wat mijn aandacht heeft getrokken. Ja, hij is snel, maar dat is precies de mentaliteit die je nodig hebt als je meer wilt zijn dan alleen een redelijke coureur in de F1”, geeft hij aan. “Er zijn enkele overeenkomsten met de manier waarop Verstappen zich in 2015 bij Toro Rosso wist te nestelen en meteen zijn ware kunnen liet zien”, aldus de Noord-Ier.

Anderson wil ook niet té snel van stapel lopen. “Laten we duidelijk zijn: hij is op dit moment nog ver verwijderd van het niveau van Verstappen. Hij heeft pas zeven races achter de rug in zijn Formule 1-carrière, dus hij heeft tijd nodig om te rijpen, maar het zou me niet verbazen als hij in de loop van het seizoen een enorme vooruitgang boekt, met name wat betreft het behalen van betere en consistentere resultaten”, spreekt hij zijn hoge verwachtingen uit.

Bij Visa Cash App Racing Bulls heeft de coureur het getroffen. “Hij bevindt zich ook op de perfecte plek, omdat zijn Racing Bulls-teamgenoot Liam Lawson een uitstekende maatstaf is. Lawson rijdt behoorlijk goed, heeft bij Red Bull Racing gereden, maar Lindblad heeft laten zien dat hij hem kan verslaan”, stelt Anderson, die daarbij wel benadrukt dat Lawson volgens hem nooit een eerlijke kans kreeg. “Als rookie moet je binnenkomen en soms qua onderliggend tempo voorlopen op zo’n coureur, en dat is precies wat Lindblad doet.”

Anderson adviseert Red Bull om niet met Lindblad te doen wat het eerder al met Lawson en anderen deed. “Red Bull moet heel voorzichtig met hem omgaan en hem de ruimte geven om zich te ontwikkelen, maar moet hem ook heel serieus nemen als talent. Ik zou hem niet meteen in het topteam gooien alleen omdat hij af en toe een glimp van zijn potentieel heeft laten zien, maar het doel moet zijn om hem daar naartoe op te bouwen, zodat Red Bull hem kan promoveren wanneer dat nodig is”, is zijn goede raad aan de Oostenrijkers.

Lindblad is volgens Anderson dus de aangewezen man om Verstappen te vervangen. “Houd hem dus bij Racing Bulls, laat hem rijpen, laat hem echt begrijpen wat het doel is van een bepaalde ronde, een bepaalde trainingssessie, een bepaalde race, en laat hem inzien waar hij goed in is en waar hij zich moet verbeteren”, gaat hij verder. “Dat is wat hij nu nodig heeft, maar hij beschikt over het belangrijkste ingrediënt: je kunt een coureur niet snel maken, maar je kunt hem wel helpen om te rijpen.”

Lindblad heeft een voordeel ten opzichte van coureurs als Pierre Gasly en Alexander Albon. Zijn ervaring, leeftijd en talent zijn een sterke combinatie. “De boodschap aan Lindblad zou eenvoudig moeten zijn: we willen je volgend jaar niet, tenzij er een zeer onverwachte vacature ontstaat, maar het jaar daarna waarschijnlijk wel”, aldus de Noord-Ier. “Zorg er dus voor dat je in staat bent om je prestaties te verbeteren wanneer we je nodig hebben”, voegt hij eraan toe.

Mocht de Nederlander echter wel onverwacht vroeg afzwaaien, dan kan Red Bull toch zonder zorgen Lindblad naast Hadjar zetten. “Als Verstappen toch vertrekt, moet Red Bull niet in paniek raken. Afgaande op wat Lindblad al heeft laten zien, heeft het misschien wel de oplossing voor het verlies van de viervoudig wereldkampioen in eigen gelederen”, sluit hij af.