Britse journalist ziet dat Verstappens geduld opraakt: "Hij gaat dat niet eeuwig doen"

Slater geniet tijdens het Grand Prix-weekend in België op zijn gemak van een frietje in de paddock, maar heeft toch zin om even over de situatie van Max Verstappen te praten. De verslaggever vertelt in een exclusief interview met F1Maximaal.nl over de gang van zaken. "Mercedes is volgens mij beschermend tegenover Kimi Antonelli”, stelt Slater. “Daarom zijn ze wat afgekoeld wat betreft het idee dat Max daarheen zou gaan.” Volgens de Brit had de situatie er anders uitgezien als Antonelli een stille of moeizame start van het seizoen had gekend.

Antonelli heeft dit volgens Slater zelf afgedwongen, want volgens de Brit had het compleet anders kunnen lopen. “Als Kimi opnieuw een rustige start van het jaar had gehad, dan was de situatie anders geweest”, legt hij uit. “Maar nu denk ik dat hij het goed heeft gedaan en dat ze zijn vertrouwen niet willen breken door Max naast hem te zetten", stelt hij. Dat is niet vreemd, want Antonelli heeft momenteel een ruime voorsprong in het wereldkampioenschap.

Slater ziet Verstappen niet snel voor een ander team dan Red Bull uitkomen. De Nederlander heeft een lange geschiedenis bij de renstal en volgens de journalist speelt loyaliteit nog steeds een rol. “Ik denk dat hij wel degelijk loyaal is aan Red Bull”, zegt Slater. “En eerlijk gezegd neem ik hem dat niet kwalijk", stelt hij. Toch ligt het probleem volgens Slater dieper dan alleen de relatie tussen Verstappen, Jos Verstappen, Raymond Vermeulen en de huidige leiding van Red Bull. Hij denkt dat veranderingen binnen het team uiteindelijk onvermijdelijk waren na het overlijden van Dietrich Mateschitz. “Er zou hoe dan ook verandering komen bij Red Bull na de dood van Dietrich Mateschitz”, stelt hij.

Red Bull bevindt zich hierdoor volgens Slater in een ingewikkelde situatie. Het team is bezig met een herstructurering, terwijl Verstappen zich juist op het absolute hoogtepunt van zijn loopbaan bevindt. Die timing schuurt. “Het probleem is dat Red Bull nu in een wederopbouwfase zit”, analyseert Slater. “Max is op de top van zijn kunnen, en dat voelt voor mij als een soort mismatch", zo verklaart de verslaggever duidelijk.

De vraag is volgens Slater hoe Red Bull die tegenstelling gaat oplossen. Verstappen wil nu winnen en heeft geen tijd voor een langdurig project, terwijl het team juist opnieuw stabiliteit en richting moet vinden. “Hoe lossen ze dat op?”, vraagt Slater zich af. “Of Red Bull moet een verbetering laten zien, of…” Daarmee laat hij doorschemeren dat een sportieve stap noodzakelijk is om Verstappen tevreden te houden.

Red Bull heeft een bepaalde cultuur en die speelt volgens Slater ook een rol. Verstappen heeft veel vrijheid binnen het team en kan daarnaast zijn eigen projecten blijven uitvoeren. Dat is een belangrijke factor in zijn verbondenheid met Red Bull. Toch denkt Slater dat dit voordeel kleiner wordt nu meerdere vertrouwelingen vertrekken. “Hij zit er al heel lang, maar veel van zijn bondgenoten gaan weg, zoals Lambiase", zo verwijst hij naar de engineer van Verstappen.

Verstappen zou bij een ander topteam waarschijnlijk ook veel invloed en respect krijgen, simpelweg door zijn status en niveau. “Ik denk dat hij hetzelfde niveau van respect en autoriteit zou krijgen, waar hij ook heen gaat, omdat hij zó goed is”, stelt Slater. “Omdat hij die deal heeft getekend, denk ik dat hij die ook wil respecteren”, zegt hij. Daar zit echter een duidelijke grens aan. “Hij kan niet blijven rondrijden zonder het tempo om races te winnen", zo concludeert hij stellig.