Oud-coureur toont begrip voor Verstappen: "Dan ga je niet winnen"

Verstappen slaagde er sinds 2016 ieder jaar in om minimaal één Grand Prix te winnen, maar tot dusver is dit hem in 2026 nog niet gelukt. Red Bull begon met een flinke achterstand aan het seizoen en Verstappen was daardoor niet in staat om te strijden om de podiumplaatsen. De ambities van de viervoudig wereldkampioen liggen echter veel hoger en dus moest er wat gebeuren bij de formatie uit Milton Keynes.

De nieuwe reglementen voor 2026 hielpen ook niet mee. Verstappen was vanaf het begin al kritisch op de nieuwe bolides en vindt het huidige energiebeheer maar niks. En als je team dan ook nog eens niet luistert, zoals in Groot-Brittannië het geval was toen Red Bull besloot om tegen de wens van Verstappen in geen motorwissel door te voeren, dan wordt het een keer te veel. Johansson toont op Formula1.com begrip voor de situatie van de 28-jarige Nederlander.

Johansson was zelf goed voor twaalf podiumplaatsen in zijn F1-carrière, maar de Zweed stond nooit op de hoogste trede van het podium. Hij was er in 1985 tijdens de Grand Prix van San Marino wel eens dichtbij, maar omdat zijn Ferrari drie ronden voor het einde van de race plotseling zonder brandstof zat, haalde de Zweed de finish niet. Johansson heeft dus zelf ook te maken gehad met tegenslagen en begrijpt dus wel als hoe frustrerend het kan zijn als iets buiten jouw schuld om mislukt.

"Ik begrijp de frustratie wel. Als je de auto niet hebt, ga je niet winnen", legt de 69-jarige oud-coureur uit. "Er is nog nooit een wereldkampioen geweest die niet over de beste auto beschikte. Dat is nu eenmaal de realiteit", stelt Johansson. De Zweed benadrukt echter wel dat Verstappen ongelooflijke dingen laat zien in een mindere bolide. "In de meeste gevallen blijft hij wonderen verrichten, en hij is natuurlijk nog steeds ongelooflijk goed."

Met zijn rijderskwaliteiten maakt Verstappen nagenoeg ieder raceweekend indruk op het circuit. Andere teams zien dat ook. Mercedes-teambaas Toto Wolff flirtte een jaar geleden bijvoorbeeld nog openlijk met Verstappen, maar naast de Duitse renstal zou ook Aston Martin veel geld over hebben gehad om de viervoudig wereldkampioen aan te trekken. Momenteel lijkt McLaren de belangrijkste kandidaat te zijn, mocht Verstappen besluiten de deur bij Red Bull achter zich dicht te trekken.

Bij Mercedes zou er geen plaats meer zijn voor Verstappen. Wolff zou tevreden zijn met het huidige rijderspaar van de renstal uit Brackley. Toch twijfelt Johansson er niet aan dat er veel interesse is voor de Nederlander. "Ik weet zeker dat hij geen gebrek aan opties heeft!", zegt de oud-coureur van onder meer Ferrari, McLaren en Tyrrell. "Ik denk dat elk team er alles voor over zou hebben om hem in de auto te kunnen zetten", aldus de 69-jarige Zweed.