Plooij voelt mee met Russell: "Mercedes heeft hem gewoon laten zwemmen"

Russell werd voorafgaand aan het seizoen door velen gezien als de favoriet voor de wereldtitel, maar voorlopig staat hij 59 punten achter op zijn teamgenoot Antonelli. Beide coureurs hebben al een aantal keren bezoek gehad van de pechduivel, maar Russell liet na de Grand Prix van Hongarije optekenen dat hij het gevoel heeft dat hij net iets vaker wordt getroffen dan zijn collega's op de grid.

Het zat Russell in Canada tegen, toen zijn W17 de geest gaf op het moment dat hij met Antonelli aan het strijden was om de koppositie. Enkele races later klaagde de Brit over een gebrek aan topsnelheid en in België zorgde een lege batterij ervoor dat hij op het rechte stuk door meerdere tegenstanders voorbij werd gereden. Op de Hungaroring ging het opnieuw mis. Ditmaal kwam de coureur uit King's Lynn door een softwareprobleem nauwelijks van zijn plek bij de start.

Plooij laat in Race Café De Stamtafel weten mee te leven met de zevenvoudig Grand Prix-winnaar. "Wat ik zelf het allerergste vind, is dat Mercedes de hele race niets heeft gedaan om hem te helpen", is de voormalig pitreporter niet te spreken over de handelswijze van de leider in het constructeurskampioenschap. "Ze hebben niets idioots bedacht en bijvoorbeeld gezegd: kom op, we gaan meteen in de tweede ronde naar binnen en gooien de harde banden eronder. Ze hebben hem gewoon laten zwemmen", vindt Plooij. "Hij kwam richting de top tien en ze hebben hem daar maar laten zitten."

Plooij wordt vervolgens gevraagd wat Mercedes dan had kunnen doen, maar daar heeft de analist geen antwoord op. "Dat weet ik niet, maar volgens mij hadden ze veel meer kunnen doen", blijft Plooij erbij dat de keuze die Mercedes nu heeft gemaakt niet de juiste was. Sterker nog, het wordt voor de voormalig pitreporter steeds duidelijker dat Mercedes andere prioriteiten heeft. "De focus is toch volledig op Antonelli?", richt hij zich tot collega Jan Lammers.

"Nou ja, ik denk ook wel terecht, hè!", reageert de oud-winnaar van de 24 uur van Le Mans. "Russell heeft vanaf vrijdagochtend gewoon de gelegenheid gehad om dat te verbeteren en uiteindelijk is hij terechtgekomen waar hij terechtgekomen is op de startopstelling", doelt Lammers op het feit dat Antonelli ook in Hongarije weer voor zijn meer ervaren teamgenoot eindigde in de kwalificatie. "Ik denk dat als je Kimi even zijn gang laat gaan, dan zet hij zijn auto zo weer op de eerste twee startrijen. En van daaruit is het natuurlijk net even iets makkelijker om iets te ondernemen. Door de gridstraf van Antonelli stond Russell echter wel voor zijn teamgenoot op de startopstelling, maar door een softwareprobleem had hij daar uiteindelijk dus niets aan.