Coronel definieert de 'Max-factor': 'Sneu voor de rest om in dit tijdperk tegen Verstappen te racen'

In Zandvoort had Verstappen nog een achterstand van 104 punten. Inmiddels is dat 36 punten. Hij won twee keer op rij en pakte na zijn podium in Singapore de maximale score in Austin. De ommekeer was fantastisch, en Verstappen looft daarvoor zijn team en de nieuwe teambaas: Laurent Mekies. Elke donderdag praten de twee een half uurtje over het raceweekend. Verstappens feedback wordt nu veel serieuzer genomen.

Tijdens de Grand Prix van Nederland sprak F1Maximaal.nl met Coronel. Verstappen werd toen derde. 'Dit was meer dan het maximale', zei Coronel over die P3 in de kwalificatie. Hij maakte er een P2 van in de race. 'Ik vind dat hij hier weer heeft laten zien dat hij er iets heeft uitgeperst wat beter is dan ik ooit had verwacht', vervolgt hij. 'En dat is wel typisch de Max-factor. Die blijf je telkens terugzien. Mensen dachten dat hij was verzwakt, dat het kampioenschap over was, maar deze jongen verzwakt nooit.'

Het is een mooie uitspraak om op in te haken, want stel de Verstappen-factor is een term in de Dikke van Dale, wat zou de definitie dan zijn? 'Het is een instinct van hem om dingen te doen waarvan mensen het niet verwachten. De Max-factor is het altijd verbazen. Altijd', besluit Coronel. De Grand Prix van Mexico is het zoveelste recente voorbeeld. De tweede stint was ongelooflijk. Zijn consistentie en de strategie brachten hem van P5 naar P3.

'Ik weet nog goed waar het begon', gaat Coronel verder. 'Toen zat ik veel met Jos. Ik weet precies waar het was. Buitenom Felipe Nasr op Spa-Francorchamps. What the fuck?' lacht hij enthousiast als hij terugdenkt aan het moment. 'Allemaal van die dingen. Toen zei ik jongens: iedereen had het commentaar al klaar, ik zeg jullie, jullie begrijpen niets van autosport. Want de Max-factor is... Hij doet dingen waar ik na 35 jaar autosport nog steeds van denk: dat gaat niet!'

Verstappen deed die inhaalactie destijds omdat hij die op de simulator had geoefend. Dat hij er echt voor zou gaan, hadden coach Atze Kerkhof, vader Jos Verstappen en Helmut Marko nooit verwacht. Na afloop moest hij ook even op het matje komen, maar Verstappen kon er alleen maar om lachen. Zo'n actie zou men nu zeker geweldig vinden. In de loop der jaren is Verstappen voorzichtiger geworden, maar haalt hij nog steeds met hetzelfde vertrouwen in.

Coronel, die in september de Nordschleife deelde met Verstappen, heeft haast medelijden met zijn concurrenten. 'Dan denk je: dat gaat niet, maar kut! Hij is er voorbij. Jezus', glimlacht Coronel. 'Het gaat dus wel. Hoe irritant is het dan om tegen zo iemand te racen. Als je zelf ernaast zit en je wordt gewoon ingehaald. Het is sneu voor de rest van de wereld om in dit tijdperk met Max te racen. Dat is het eigenlijk. Je hebt het gezien. Alle teamgenoten zijn vermorzeld door hem.'

Yuki Tsunoda boekt hier en daar wel progressie, maar komt nog steeds niet dicht bij Verstappen. 'Het enige advies wat ik kan geven is: Hadjar, wacht zo lang mogelijk', drukt Coronel de Racing Bulls-coureur op het hart. 'Wacht zo lang mogelijk.' Isack Hadjar denkt zelf dat 2026 een mooi moment is om in te stappen, maar ook dan zal hij Verstappen niet zomaar kunnen verslaan. Dat komt omdat Verstappen autosport belichaamt.

'Het is gewoon knap. Het is gewoon stoer', vervolgt Coronel. 'Die gozer gaat niet op vakantie, nee. Die gaat met zijn familie scheuren op een circuit. Dat zegt wel genoeg. Die jongen is verslaafd aan autosport', sluit hij af. Zo'n coureur versla je niet zomaar, daar komen de McLaren-coureurs opnieuw achter. Verstappen keert dit weekend terug naar Interlagos. Het kan gaan regenen en de kans op chaos is groot. Het gat is nog maar 36 punten.