IndyCar-coureur gelooft in collega Herta: 'Als alles goed gaat zie ik hem in 2027 op de F1-grid'

Herta, die in de IndyCar al negen overwinningen heeft behaald, kan ondanks zijn indrukwekkende prestaties in Amerika niet direct de overstap maken naar de F1. Zijn huidige puntentotaal voor de superlicentie is simpelweg niet voldoende. Dit heeft hem doen besluiten om in 2026 de overstap naar de Formule 2 te maken en daar in de top van het klassement te eindigen, om zo genoeg punten bij elkaar te sprokkelen en wellicht in 2027 de overstap naar het nieuwe team van Cadillac te maken.

O’Ward gelooft echter dat dit geen tijdelijke oplossing is, maar een bewuste stap naar een plek in de Formule 1. ‘Ik zou geschokt zijn als Colton in 2027 geen Formule 1-zitje heeft’, aldus O’Ward in gesprek met RACER. Hij begrijpt dat de keuze voor de Formule 2 voor Herta niet eenvoudig was. De Amerikaanse coureur zet daarmee een stap terug in prestatieniveau ten opzichte van de IndyCar, aangezien de Formule 2-auto’s minder geavanceerd zijn en de banden en rijstijl heel anders zijn.

Toch gelooft O’Ward dat Herta’s ambitie om in de Formule 1 te komen dit alles meer dan waard maakt. ‘De Formule 2 is echt een stap terug qua auto’s en prestaties’, zegt de reservecoureur van het Formule 1-team van McLaren. ‘De Formule 2-auto’s zijn niet zo snel als de IndyCar’s en de banden werken heel anders, maar Colton heeft ervoor gekozen om deze uitdaging aan te gaan.’

Volgens de Mexicaan is dit een duidelijk teken van Herta’s vastberadenheid om in de Formule 1 te komen. ‘Colton zou dit niet doen als hij geen duidelijk doel voor ogen had. Hij maakt niet zomaar de overstap naar de Formule 2 om wat ervaring op te doen, hij wil in de Formule 1 rijden.’

O’Ward is er vast van overtuigd dat Herta de juiste keuze maakt door deze stap te zetten. Door zijn overwinningen in de IndyCar heeft Herta bewezen dat hij een rijder van wereldklasse is, maar de overstap naar de Formule 2 is essentieel om de nodige superlicentiepunten te verkrijgen en ervaring op te doen op de Europese circuits. De Formule 2 biedt Herta de kans om zich verder te ontwikkelen en zichzelf voor te bereiden op de specifieke eisen van de Formule 1, zoals het rijden op Pirelli-banden en het omgaan met de technische complexiteit van de F1-auto’s, die verschilt van de IndyCar-wagens.

O’Ward benadrukt dat dit geen gemakkelijke beslissing is, maar wel een noodzakelijke. ‘Hij gaat echt een paar stappen terug doen om naar de Formule 1 te kunnen gaan. Het is een grote uitdaging, maar ik geloof dat Colton daar heel goed mee om kan gaan’, vertelt hij.

O’Ward heeft veel vertrouwen in de capaciteiten van Herta. Hoewel de Formule 2 een zware competitie is en Herta zich moet aanpassen aan de nieuwe auto’s en circuits, gelooft O’Ward dat zijn collega het in zich heeft om het te maken. ‘Colton is een geweldige rijder, en hij heeft bewezen dat hij kan winnen. Als hij in de Formule 2 zo goed presteert als hij dat in de IndyCar heeft gedaan, is het slechts een kwestie van tijd voordat hij zijn kans in de Formule 1 krijgt. Als alles goed gaat in de Formule 2, zie ik hem in 2027 in de Formule 1’, aldus O’Ward.