Kristensen waarschuwt Red Bull voor penibele situatie: 'Verstappen is de beste, maar dit kan zo niet'

Max Verstappen kan ook van Le Mans-legende Tom Kristensen rekenen op complimenten. Hij haalt het onderste uit de kan en zorgt er altijd voor dat hij er goed bijstaat. Elk foutje van een andere coureur wordt afgestraft. Kristensen denkt dat Red Bull Racing hem nog een iets betere auto moet geven op zondag, en hij is gezien. Hij verklaart waarom in gesprek met F1Maximaal.nl.

'Ik denk dat we een heel interessant seizoen meemaken', zegt Kristensen direct, die de resultaten van Verstappen van de afgelopen races opnoemt. 'Er is altijd een goede kans dat Max vooraan kan staan in de kwalificatie. Het is echt de race waar Red Bull goed naar moet kijken. Dat kan hun startpositie in gevaar brengen, en dat maakt het lastig', wijst De Deen op het feit dat Red Bull nog steeds kampt met slijtageproblemen.

Het ging in Imola weliswaar beter, maar Verstappen denkt niet dat ze het lek boven hebben. De races in Monaco en Barcelona bewezen dat. Bovendien heeft het Imola-pakket tot nu toe ook nog niet geholpen met het verbeteren van de performance in trage bochten. 'Het is moeilijk om de auto te verbeteren voor de race zonder prestaties in de kwalificatie op te offeren. Dat is moeilijk voor zowel het team als de coureur, om snelheid op te geven op zaterdag in ruil voor meer performance op zondag.'

Deze aanpak is echter niet onbekend bij Red Bull. In 2023, een dominant jaar, en ook daarvoor, offerde de Oostenrijkse renstal vaker een kwalificatie op, omdat ze wisten dat ze op zondag snel genoeg zouden zijn. In principe 'een macht' waar McLaren nu ook gebruik van kan maken. 'Meer teams zullen in Barcelona aankomen met updates. Dat is ook de race waar we een aangescherpte regelgeving zagen op het gebied van flexibele onderdelen', zegt Kristensen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen de beste coureur ter wereld

Gevraagd of Kristensen McLaren ervan verdacht te flexibele vleugels te hebben, schudt hij zijn hoofd. 'Ik denk dat iedereen met iets anders moest komen. Dus nee, dat denk ik niet. Er komt veel bij kijken', wijst hij aan. 'Ik denk dat McLaren twee zeer sterke coureurs heeft. Ze doen het goed en krijgen de smaak echt te pakken. Je kunt je niet alleen op één aspect richten. Het is een geheel. Max wordt zeker uitgedaagd in deze situatie.'

Het is aan zijn gezicht te zien dat hij het mooi vindt om te zien. Hij geniet van Verstappen. 'Hij is de beste coureur ter wereld, maar ze moeten meer performance vinden in de race, anders kan hij zijn titel niet verdedigen', luidt de conclusie van Kristensen. 'Dat hij vooraan stond op onverwachte momenten, kwam door zijn briljante kwalificaties', looft hij. 'Er zijn dit jaar een paar uitzonderlijke coureurs: Max, Piastri, George zit er ook bij.'

'Af en toe' goede dingen van Norris

Kristensens persoonlijke top drie bestond dus uit Verstappen, Piastri en Russell. Russell voegde hij eraan toe vanwege de consistentie die hij heeft laten zien. Hij heeft immers al een paar podiumplekken kunnen halen. Er zijn ook nog wat coureurs die nog een paar stappen moeten zetten. 'We hebben natuurlijk af en toe geweldige dingen gezien van Lando en Charles, maar dat waren slechts bepaalde momenten', merkt Kristensen kritisch op.

Norris heeft inmiddels zijn zesde race gewonnen in Monaco, en Leclerc pakte P2 in zijn thuisrace. De Brit heeft besloten social media een tijdje links te laten liggen en niet te veel bezig te zijn met wat mensen van hem denken. Het leek de juiste aanpak te zijn voor het raceweekend in Monaco. Voor het eerst sinds de eerste race van het jaar wist hij teamgenoot Piastri te verslaan. In Barcelona wist Piastri de situatie weer om te keren.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Op dit moment is het juist een voordeel (om twee sterke coureurs te hebben, red.)', zegt Kristensen. Gevraagd of dat een probleem kan worden, laat hij weten dat dat nog niet het geval is. 'Ik begrijp wat je bedoelt', zegt de negenvoudig Le Mans-winnaar. 'McLaren heeft een cultuur om daarmee om te gaan. Je zou kunnen zeggen dat Ferrari hetzelfde probeert te doen, maar moeite heeft. Red Bull pakt het weer anders aan. Daar draait het volledig om Max.'

Volgens Kristensen hoeft dat niet per se 'iets slechts' te zijn. Als dat werkt voor Red Bull, dan werkt het. 'Max heeft de wereld duidelijk laten zien dat hij de beste coureur is. Ik denk dat hij af en toe ook baat zou kunnen hebben bij een sterk iemand naast zich, ook statistisch gezien. Iemand die punten van anderen afpakt.' Op dit moment is vooral Verstappen diegene die grote puntenaantallen binnensleept.

Meer races winnen noodzakelijk

Kristensen denkt dat het scenario dat geschetst wordt voor de toekomst van McLaren misschien niet helemaal eerlijk is. 'Mensen praten erover dat Piastri en Norris punten van elkaar afpakken en dat ze elkaar misschien in de weg zitten. Dat kan later gebeuren, maar op dit moment pakken ze vooral punten van anderen af. Ze zitten echt in een goede positie. Ze zijn het team om te verslaan, en zoals ik al zei: het complete plaatje telt.' Het is volgens hem duidelijk dat de andere teams aan de bak moeten.

Red Bull en Mercedes hebben stappen gezet, maar zonder consistentie op zondag wordt het lastig om een enorme inhaalslag te maken. 'Natuurlijk, met Max en wat hij eerder heeft laten zien, is hij niet diegene die moet verbeteren. Het is de situatie. Hij is hoe dan ook deel van die situatie, en die is: zorgen dat je Grands Prix wint. Hij moet meer consistentie in zijn raceprestaties uit de auto halen', sluit Kristensen af.