LMP3-carrière van Rik Koen (21) met superboost na zege op Spa: 'Een seconde sneller dan de nummer twee'

Van single-seaters naar een Porsche Cup-auto naar een LMP3-bolide: het cv van Nederlands racetalent Rik Koen (21) is inmiddels behoorlijk uitgebreid. Na een paar jaar in de Porsche Carrera Cup Benelux maakte hij in 2024 de overstap naar de LMP3. Inmiddels zijn hij en de auto, die een combinatie is van veel downforce en snelheid, een match. Op Spa-Francorchamps pakte hij zijn eerste zege.

Na een jaar in de Michelin Le Mans Cup stroomde de coureur uit Arnhem door naar de European Le Mans Series (ELMS), een kampioenschap dat bekendstaat als een kweekvijver voor endurancetalent. In deze prestigieuze klasse komen onder anderen Job van Uitert en Bent Viscaal uit. Aan het begin van het jaar voegde Koen zich bij dit selecte groepje Nederlandse coureurs. Koen kon trots aankondigen dat hij onderdeel werd van Team Virage, een zeer ervaren renstal.

De overstap van de Michelin Le Mans Cup naar de ELMS was een goede ervaring voor Koen: 'Heel gaaf. Ik kwam echt bij een team terecht waar het familiegevoel heerst, bij mensen die naar mij en mijn gevoel in de auto luisteren. Dat brengt ons ook waar we nu staan qua snelheid', klinkt hij opgelaten vanuit Silverstone. 'Het is een stapje hoger dan de Michelin Le Mans Cup en het is supergaaf om in de ELMS te rijden', vervolgt de Arnhemmer in gesprek met F1Maximaal.nl.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het gaat hem tot nu toe dan ook erg goed af. Elk raceweekend vindt Koen manieren om zijn visitekaartje achter te laten. 'De grote namen van het kampioenschap rijden in de LMP2, maar in de LMP3-klasse ben ik wel telkens in de top drie te vinden', zegt hij. 'In Spa was ik bijvoorbeeld een seconde sneller dan de nummer twee. Het was een topweekend waar ik ook voor de LMP2-teams mijn snelheid kon bewijzen. Nu gaan we kijken of ik het in Silverstone weer kan doen!' lacht hij.

Prachtig podium in Spa

Voordat er vooruitgeblikt wordt op de 4 uur van Silverstone wordt er kort teruggeblikt op de weergaloze zege op Spa-Francorchamps. Het circuit in de Belgische Ardennen voelde voor de Nederlandse rijders een beetje als een thuisrace. 'Ik had al mijn sponsors uitgenodigd, familie, vrienden', somt Koen op. 'Er waren wel 90, 95 mensen in de pitbox', zegt hij met een lach. Het begin van het weekend ging echter niet van een leien dakje: 'Vorig jaar hebben we een pechjaar gehad, en dit weekend begon eigenlijk hetzelfde.'

Tijdens de kwalificatie ging het mis door de regen en werd een verkeerde bandenkeuze gemaakt, zegt Koen. 'In de race deden we het goed met de strategie. Toen we over de finish kwamen en wonnen... Dat was echt een heel mooi moment', vertelt hij. Hij weet nog goed wat door hem heenging toen hij op het podium stond. 'Ik dacht: alles wat erin zat, kwam er dit weekend eindelijk uit. Nu hopen we dat we het vast kunnen houden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Top drie van het ELMS-kampioenschap

Voor Koen en consorten valt er nog genoeg te halen tijdens de laatste twee weekenden van het seizoen. Team Virage staat vijfde in de LMP3-klasse, op slechts één punt achter de nummer vier, en maar drie punten achter de nummer drie. 'Dat is ook waar we mee bezig zijn nu, dat we gewoon derde in het kampioenschap worden. Dus het wordt zeker spannend dit weekend!' zegt de 21-jarige. Silverstone keert dit jaar weer terug op de ELMS-kalender, en daar is hij wel blij mee.

De flow van de baan en de hoge snelheden passen bij hem: 'Ik heb er anderhalve maand geleden nog getest, ook in de LMP2-bolide', zegt Koen. 'Het is een supergave baan en het ligt mij zeker, ik heb er veel zin in dit weekend. Je weet het ook maar nooit met het weer.' Wisselvallige weersomstandigheden, veel verschillende banen, het komt allemaal van pas in de ELMS. De ervaring die Koen in verschillende bolides heeft, is dan erg handig.

'Als ik ergens voor word gevraagd, dan kan ik zo instappen, want ik heb in allerlei auto's ervaring', zegt hij. 'Dat helpt mij nu zeker in mijn carrière.' Met een lach geeft hij aan dat het voor zijn zakenpartner erg gemakkelijk is om een zitje te regelen. Er is één zitje dat Koen namelijk heel graag wil bemachtigen: een plek op de grid tijdens de 24 uur van Le Mans. Er wordt ontzettend hard gewerkt om dat voor elkaar te krijgen. 'Ik hoop dat volgend jaar voor elkaar te krijgen. Nu is het een kwestie van mooie resultaten behalen en opvallen.'