Verstappen omringd door Nederlandse fans: 'De campings voelen als kleine dorpen'

'De Grand Prix van Oostenrijk voelt inmiddels als een jaarlijks klasgenotenfeest van de Formule 1-community', vertelt Sandra, die zelf de tocht naar de Grand Prix al enkele keren afgelegd heeft en er ook dit jaar weer neerstrijkt voor het jaarlijkse evenement. 'Vertrouwd, luidruchtig, emotioneel en iedere keer weer een beetje magisch.' In 2023, 2024 én 2025 was Sandra van de partij om onder meer Max Verstappen en George Russell te zien winnen.

De liefde voor de Formule 1 ontstond al vroeg. Tijdens de gloriedagen van Michael Schumacher zat Sandra iedere zondag samen met haar vader voor de televisie. 'Hij legde me alles uit: de strategieën, de techniek en de rivaliteit tussen de coureurs. Die momenten zijn me altijd bijgebleven.' Duitse fans hebben echter geen thuisrace om naar uit te kijken, dus moeten het vermaak in andere landen zoeken. Laat Oostenrijk nu net relatief dichtbij zijn voor veel Duitse fans.

Na de sport enkele jaren op de achtergrond te hebben gevolgd, laaide de passie in 2018 weer op. Samen met haar man raakte ze opnieuw volledig in de ban van de sport. 'We bespreken samen strategieën, teamdynamiek en alle kleine drama's die de Formule 1 zo bijzonder maken. Ook Drive to Survive heeft daar destijds aan bijgedragen, al weten we natuurlijk dat niet alles even realistisch wordt neergezet.'

In 2023 kreeg ze van haar man haar eerste ticket voor de Grand Prix van Oostenrijk. 'We zaten op de Red Bull Tribune. Perfect uitzicht, perfecte sfeer en de ideale kennismaking. Vanaf dat moment wisten we: Spielberg wordt een vast onderdeel van onze racekalender', aldus de Duitse podcastmaker. De sfeer was er zo goed dat meteen besloten werd dat het niet het enige jaar werd dat ze af zouden reizen naar het circuit in Stiermarken.

Waar veel fans pas op vrijdag het circuit opzoeken, begint voor Sandra het raceweekend al op donderdagochtend. Vanuit Beieren, waar ze vandaan komt, is het ongeveer vierenhalf uur rijden naar Spielberg. 'Terwijl mijn man rijdt, schrijf ik alvast aan mijn podcast en zoek ik naar nieuwe verborgen plekjes of tips die we kunnen ontdekken. In 2025 konden we ook deelnemen aan de pitlane-walk. Dat is voor iedere Formule 1-fan eigenlijk een absolute aanrader.'

Na aankomst staat eerst de lokale keuken op het programma. 'We zoeken ieder jaar weer een nieuw restaurant op. Dat hoort voor ons net zo goed bij het weekend.' De vrijdag begint vervolgens vroeg (vertrek rond half 8) om meteen te kunnen proeven van wat de Red Bull Ring elk jaar aan entertainmentopties neergezet heeft. Juist het uitgebreide raceprogramma maakt Oostenrijk volgens haar ook uniek: 'Je ziet niet alleen Formule 1, maar ook Formule 2, Formule 3 én de Porsche Supercup', wat zeker niet elk weekend gebeurt. 'Vooral die Porsches zijn veel luider dan mensen verwachten.'

De Red Bull Ring biedt volgens Sandra voor iedere bezoeker iets anders. In de F1 Fan Zone draait het vrijwel de hele dag om muziek, entertainment en activiteiten zoals simracen, terwijl het Steiermark Village juist een stuk rustiger is, met Oostenrijkse muziek en lokale gezelligheid. Zo is er op het circuit voor ieder wat wils, wat het eigenlijk voor elk type Formule 1-fan geschikt en aantrekkelijk maakt om erheen te reizen.

De zaterdag noemt Sandra misschien wel de mooiste dag van het weekend. 'Alles komt samen: trainingen, kwalificatie, supportraces en 's avonds vaak nog concerten. Je merkt dat iedereen toeleeft naar de race.' Om op zondag niet nog kilometers naar de auto te moeten lopen zorgt ze ervoor dat ze er op zondag weer vroeg is. De parkeerplaatsen zijn gratis, dus de rijen met auto's zijn lang en vroeg aanwezig zijn kan je daarmee flink wat tijd besparen.

Er is muziek, er is natuurlijk racespektakel, maar Red Bull staat bekend om gewaagde stunts, shows en entertainment. Vandaar dat ook de vliegshow van The Flying Bulls elk jaar weer plaatsvindt, een persoonlijk hoogtepunt van de Duitse Formule 1-fanaat: 'Twee jaar geleden waren zelfs Eurofighters aanwezig. Iedereen stond met open mond te kijken naar wat die piloten lieten zien.'

Wie voor het eerst op de Red Bull Ring aankomt, merkt volgens Sandra direct hoe goed alles georganiseerd is. 'Alles klopt. De bewegwijzering is duidelijk, de wachtrijen blijven beperkt en zelfs bij enorme drukte voelt het terrein overzichtelijk. Een detail dat haar ieder jaar weer opvalt zijn de gratis watertappunten. 'Dat klinkt misschien simpel, maar op warme dagen is dat goud waard. Bij veel circuits moet je overal water kopen, terwijl het hier overal beschikbaar is.'

Met de FIA die voor aankomend weekend een hitte-alarm afgegeven heeft, is gratis drinkwater voor de fans zeker geen overbodige luxe. Juist op weekenden met extreme omstandigheden is een goede voorbereiding cruciaal en volgens Sandra is daar dus zeker sprake van. Niet alleen qua drinkwater, maar ook qua sanitaire voorzieningen: 'Ik ben op veel grote evenementen geweest, maar de toiletten in Spielberg zijn echt uitzonderlijk schoon. Zelfs op zondagmiddag.'

Als je dan eenmaal op het circuit aangekomen bent, je hebt je drankje gehaald en je bent klaar voor het racegeweld, waar ga je dan zitten? Hoewel iedere tribune zijn eigen charme heeft, heeft Sandra zonder twijfel een favoriet. 'De Red Bull Tribune biedt eigenlijk alles. Je hebt geweldig zicht op de baan, grote schermen zodat je niets mist en je zit bovendien overdekt. Tegelijkertijd ben je binnen een paar minuten in de fanzone voor eten, drinken of andere activiteiten.'

Dat Oostenrijk ieder jaar massaal oranje kleurt, is ook Sandra niet ontgaan. De Nederlandse achterban van Verstappen reist de viervoudig wereldkampioen na, in Europa en daarbuiten. Een land als Oostenrijk, ook voor Nederlanders relatief dichtbij, is vaste prik geworden op de Formule 1-kalenders: 'De Nederlandse fans brengen ontzettend veel positieve energie mee. Ze zijn open, vriendelijk en altijd in voor een feestje. Op de campings lijkt het soms net een klein Nederlands dorp. Overal muziek, overal feestjes, overal mensen die met elkaar in gesprek raken.'

Die Nederlandse enclave reist eigenlijk af voor de kans op een Formule 1-zege van Verstappen en het daaropvolgende feestje. 'Je merkt gewoon dat hij in Spielberg altijd een extra boost krijgt van de Nederlandse fans', weet Sandra. 'Die energie is echt voelbaar op de tribunes.'

Een moment dat haar altijd zal bijblijven speelde zich af op Tribune Mitte. 'Plotseling sprong de hele tribune op 'van links naar rechts' van Snollebollekes. Zelfs mensen die het nummer niet kenden deden spontaan mee. Het was luid, chaotisch en vooral ontzettend gezellig.' De sfeer op de tribune is voornamelijk altijd gewoon ontzettend gemoedelijk, en dat maakt het volgens Sandra juist zo bijzonder: 'Je kunt zonder problemen in een Ferrari-shirt naast een groep Verstappen-fans zitten. Iedereen respecteert elkaar. Het draait niet om rivaliteit, maar om samen genieten van de sport.'

Hoewel televisie alle strategische details laat zien, is een bezoek aan een Grand Prix volgens Sandra nauwelijks te vergelijken. 'Op televisie zie je de data en de herhalingen, maar niet de emoties. Op het circuit voel je de motoren, de trillingen, de spanning bij iedere start en de reacties van duizenden fans tegelijk', beargumenteert ze. En daar komt nog iets bij: 'Je ziet veel meer gevechten op de baan dan de televisie laat zien. Niet alleen de strijd om de overwinning, maar ook alle duels verderop in het veld.'

Naar wie die overwinning dit jaar gaat, is wel duidelijk: Andrea Kimi Antonelli gaat er volgens haar met de zege vandoor, met teamgenoot Russell op de tweede plek Verstappen completeert het podium met een derde plek, vermoedt zij. Daarnaast kijkt ze uit naar de nieuwe generatie bolides en hoe de teams omgaan met de hitte in Spielberg.

Twijfelt iemand nog om volgend jaar af te reizen naar Spielberg? Dan hoeft Sandra niet lang na te denken. 'De Grand Prix van Oostenrijk biedt eigenlijk alles: topmotorsport, een schitterende omgeving en een geweldige sfeer. De combinatie van de natuur, de gastvrijheid van de inwoners, de feesten op de campings en de uitstekende organisatie maakt dit evenement uniek. Als je er één keer bent geweest, begrijp je waarom zoveel mensen ieder jaar terugkomen. Spielberg is geen raceweekend, het is een belevenis.'